Bélgica quiere evitar la sorpresa ante Senegal en octavos

Al clasificarse a la fase de eliminación directa como líder del Grupo G, Bélgica ya mejoró su pésima actuación en el Mundial de hace cuatro años. Después de un histórico tercer puesto en Rusia 2018, no había superado la fase de grupos en Qatar 2022. Con la victoria 5-1 sobre Nueva Zelanda el viernes por la noche, ganó su grupo y logró lo que el entrenador Rudi Garcia quería del equipo.

De cara al partido de dieciseisavos de final del miércoles contra Senegal, Garcia se mostró satisfecho por lo conseguido, aunque quiere más. Bélgica ganó un partido y empató dos en la fase de grupos.

"Queríamos terminar primeros en la fase de grupos y lo conseguimos", afirmó Garcia. "Por supuesto queríamos ganar más, conocemos la historia de nuestro Mundial hasta ahora. Ahora es el momento de la fase de eliminación directa. Senegal es un gran equipo. Pero también hay que vencerlos si querés llegar lejos en un Mundial".

Para que la participación de Bélgica sea un éxito, primero debe superar a un Senegal que terminó tercero del Grupo I con tres puntos. El equipo africano pasó uno de los grupos más difíciles del torneo, donde estaban la favorita Francia y la Noruega de Erling Haaland.

"Sabemos que va a ser un partido difícil", comentó el delantero belga Romelu Lukaku. "Senegal tiene muchos jugadores de primer nivel, y el entrenador también lo es. Creo que está para cualquiera. De verdad no deberíamos subestimarlos".

Por lo que pasó en los dieciseisavos poco después de esos comentarios, Bélgica haría bien en atender la advertencia. Alemania perdió ante Paraguay por penales y Marruecos mandó a casa a Holanda. Bélgica sabe que, incluso como clara favorita, debe tener cuidado el miércoles. De lo contrario, podría sufrir el mismo destino que sus pares europeos.

"No importa quién sea el favorito", señaló el delantero belga Charles De Ketelaere. "Tenemos confianza y necesitamos estar finos. Ayer mostró que no importa si sos el favorito".

Senegal, por su parte, espera tener la potencia ofensiva para marcarle a una Bélgica tacaña, que permitió dos goles en tres partidos con el arquero estrella Thibaut Courtois bajo los tres palos. Liderado por Sadio Mané, Senegal llega tras golear 5-0 a Irak.

Pero Senegal también estará mermado en defensa. El arquero Édouard Mendy, que se lesionó en la derrota 3-2 ante Noruega en la fase de grupos, no estará disponible el miércoles, según el entrenador Pape Thiaw. Es probable que el suplente Mory Diaw, que fue titular en lugar de Mendy contra Irak, vuelva a serlo.

"Mory tuvo una gran actuación", expresó Thiaw en francés. "Mantuvo el arco en cero y, como arquero mañana, esperamos también mantener el arco en cero".

Aunque Senegal tenga que recurrir a Diaw, Thiaw confía en que su equipo puede dar la sorpresa, tal como lo hicieron Paraguay y Marruecos el lunes.

"No es porque hayas terminado primero de tu grupo que no vayas a quedar eliminado en la siguiente ronda", sostuvo Thiaw. "Eso es exactamente lo que le pasó a Países Bajos. Es otro torneo el que empieza. Buscamos la victoria mañana para poder continuar nuestro camino".

Debast en la banca

El defensor central Zeno Debast, que no disputó un partido del Mundial este verano por una lesión, estará disponible para el partido del miércoles, pero no se espera que sea titular, según Garcia. Debast participó en su primera sesión de entrenamiento el lunes después de que le hicieran una resonancia magnética el sábado por una lesión en la pierna izquierda. Volvió a entrenar el martes con cinta en la rodilla izquierda.

"Zeno Debast está con el grupo, pero mañana todavía es demasiado pronto", indicó Garcia. "Sin embargo, está progresando. Aún necesita tiempo para estar completamente en forma, como se preveía. Estoy muy satisfecho con los defensores a los que ya recurrimos".