Cannavaro y Uzbekistán: del Azteca a su primer Mundial

El destino tiene sus vueltas. Mientras Italia se quedó afuera del Mundial por tercera vez seguida, uno de sus máximos símbolos cuenta las horas para debutar en la cita de 2026. Fabio Cannavaro, capitán de la Squadra Azzurra campeona en Alemania 2006, lo hará desde el banco y al frente de una selección que es una incógnita: Uzbekistán.

A dos décadas de aquel 2006 en el que levantó la Copa en Berlín y se quedó con el Balón de Oro, el defensor encabezará a los Lobos Blancos uzbekos en su primera Copa del Mundo. Y el escenario no es menor: "Il Capitano" nunca jugó un partido oficial en el estadio Azteca, pero el miércoles hará ahí su estreno mundialista como entrenador, ante Colombia, por la primera fecha del Grupo K. A los 52 años lo define como "un debut histórico" en "la cancha más icónica del Mundial".

Un técnico de ruta larga y banco corto en Tashkent

El camino de Cannavaro como DT empezó lejos de casa. Arrancó en 2014 en China, con el Guangzhou Evergrande, y después probó en Arabia Saudita, Italia y Croacia. La chance con Uzbekistán le llegó recién en octubre pasado, cuando los Lobos ya tenían el boleto al Mundial asegurado desde junio bajo la conducción de Timur Kapdze.

Firmó por dos años con la Federación de Fútbol de Uzbekistán, eligió vivir en la capital, Tashkent, y se propuso inculcar "la cultura de trabajo del fútbol europeo". Su debut fue una derrota 2-1 ante Uruguay, en octubre de 2025, en la que Marcelo Bielsa elogió a su equipo: lo vio "ordenado, trabajador y muy constante en mantener el ritmo del partido". Llegó al Mundial con apenas ocho amistosos dirigidos: dos triunfos, tres empates y tres caídas.

Un grupo cuesta arriba

Cannavaro no se hace el distraído con lo que viene. Además de Colombia, Uzbekistán comparte zona con Portugal y República Democrática del Congo. "Es un grupo duro", resumió. "Es complicado porque tenemos a Colombia, un equipazo como Portugal".

Los números acompañan esa lectura. En el ranking FIFA, Uzbekistán está 51°, por debajo de Portugal (5°), Colombia (14°) e incluso del Congo (46°). "Hay mucha diferencia", reconoció el napolitano, que respeta a los africanos por sus jugadores en la Ligue 1 y la Premier League. Aun así, eligió el optimismo: "durante el Mundial no se puede decir que un equipo sea más fuerte que otro". También salió a aclarar, a su llegada a Estados Unidos, que la delegación no sufrió maltratos migratorios: "No hubo escándalo ni trato indigno".

Khusanov, Shukurov y Shomurodov, las cartas de los Lobos

Uzbekistán es un país de 38 millones de habitantes en Asia Central que nunca había llegado a un Mundial ni había sido campeón de su confederación. "Nosotros somos una federación pequeña", admitió Cannavaro. "Para nosotros va a ser una experiencia importante". A sus jugadores los describe como gente con "gran ambición", que "quiere aprender, mejorar, trabajar duro".

Entre los 26 convocados sobresalen tres nombres. El defensor Abdukodir Khusanov, de 22 años, es el primer uzbeko en la Premier League: Josep Guardiola lo fichó para el Manchester City. El mediocampista Otabek Shukurov, de 29 y seleccionado desde 2016, es de los más experimentados y lo apodan "El Profesor" por cómo conduce el ataque; hoy juega en el Baniyas de Emiratos Árabes. Y el delantero Eldor Shomurodov, de 30, es el máximo goleador histórico del seleccionado con 44 tantos desde 2015; pertenece a la Roma y jugó cedido en el Basaksehir turco.

El plan de Cannavaro es claro: para que esta historia trascienda, los Lobos tienen que "trabajar como equipo", porque ir mano a mano con las individualidades de Colombia y Portugal "sería complicado". Por eso les pidió jugar "sin miedo". La lógica del debutante, después de todo, juega a su favor: "no tenemos nada que perder".