Caos con la reventa de entradas del Mundial deja hinchas afuera

Bina Ramroop rompió en llanto cuando se dio cuenta de que no iba a conseguir las entradas para el Mundial que había comprado para el cumpleaños número 13 de su nieto. Mientras miles de personas entraban al estadio Mercedes-Benz de Atlanta para el España-Cabo Verde, que terminó 0-0, Ramroop se quedó afuera, cada vez más estresada, yendo y viniendo durante horas entre representantes de StubHub por teléfono y representantes de la FIFA en la taquilla.

Cada uno culpaba al otro. Nadie pudo averiguar por qué las entradas que Ramroop había comprado meses atrás en StubHub por 485 dólares cada una no podían transferirse del vendedor original a la aplicación de la FIFA. StubHub le ofreció un reembolso y, cuando escuchó el rugido de la multitud por el inicio del partido, supo que no le quedaba otra que aceptar. "No quería un reembolso, no quería que me devolvieran el dinero", dijo Ramroop. "Quería ir al partido".

El Mundial ofreció emociones en la cancha, pero los aficionados inundaron las redes con quejas sobre entradas que nunca llegaron, pedidos cancelados a última hora y horas perdidas intentando resolver problemas entre el sistema de la FIFA y plataformas externas de reventa. La gran mayoría apunta al gigante StubHub, pero también hubo inconvenientes con competidores como SeatGeek y Vivid Seats.

Entrevistas con aficionados y expertos muestran que algunos casos se deben a fallas técnicas en la transferencia, mientras que otros podrían involucrar a vendedores que nunca tuvieron entradas para entregar, aunque StubHub niega que ese tipo de ventas ocurran en su plataforma.

La decepción de una abuela

La FIFA instó a los aficionados a comprar reventa a través de su propio mercado, donde aplica un recargo del 30% por entrada (15% para el comprador y 15% para el vendedor). Pero muchos compraron en otros sitios, por costumbre o porque tienen precios más bajos o son más fáciles de usar. Ramroop no se dio cuenta de que asumía un riesgo al comprar en StubHub, que ya había usado antes sin problemas.

Mientras ella y su nieto Elijah Gomes hacían el largo viaje de regreso en tren a los suburbios de Atlanta, Elijah seguía el marcador en su teléfono. El partido terminó sin goles, y él intentó animar a su abuela diciéndole que no se habían perdido gran cosa. "Él me dice: 'Abuela, está bien, abuela'. Y trata de consolarme", contó Ramroop al día siguiente.

No era la única. Un periodista de The Associated Press fue testigo de más de una docena de aficionados frustrados en el partido que dijeron estar en situaciones similares.

StubHub culpó a la FIFA por los problemas de transferencia. En un comunicado, afirmó que la FIFA tiene una "infraestructura tecnológica deficiente", impuso restricciones de transferencia a última hora y no lanzó su nueva aplicación hasta unas semanas antes del torneo. La empresa también señaló a organizadores que "toman acciones anticompetitivas" que limitan dónde los aficionados pueden comprar y vender. Consultada sobre los problemas, la FIFA reiteró el miércoles que las ventas a través de su sitio oficial están garantizadas.

Un problema de larga data en la industria

Observadores del sector dicen que los problemas parecen tener más de una causa. Para algunos, efectivamente serían fallas técnicas, algo que StubHub asegura que es "muy, muy raro" y que está trabajando intensamente para resolver. Para otros, se trataría de un flagelo más antiguo: los vendedores especulativos.

Scott Friedman, veterano de la industria y cofundador de la consultora Ticket Talk Network, explicó que algunos vendedores publican entradas antes de tenerlas, apostando a que los precios bajarán para comprarlas más tarde más baratas. Pero como los precios del Mundial se dispararon desde que empezó el torneo, esos vendedores se vieron obligados a comprar entradas caras para cumplir o a cancelar y aceptar penalizaciones. Las penalizaciones de StubHub suelen ser del 200% del precio de la entrada, indicó Friedman.

"Esto no es nada nuevo", sostuvo Friedman, señalando otros eventos en los que aficionados se quedaron con las manos vacías, incluida la gira Eras de Taylor Swift. "Esto ha estado ocurriendo, pero está siendo noticia mundial porque es el Mundial".

StubHub afirma que exige a los vendedores demostrar que tienen entradas antes de publicarlas. Pero, más allá de la razón de las cancelaciones, Friedman dijo que "StubHub debería cumplir cada pedido para asegurarse de que los aficionados entren al mayor evento deportivo global que ocurre cada cuatro años".

La garantía FanProtect de StubHub promete entradas de reemplazo o un reembolso si las entradas no llegan. Pero la política reitera en varias ocasiones que esas soluciones se ofrecen a "entera discreción" de StubHub, lo que significa que la empresa puede optar por un reembolso en lugar de conseguir asientos de reemplazo. "Ese es un lenguaje bastante explícito", señaló Michael McCann, experto en derecho deportivo de la Universidad de New Hampshire. McCann indicó que un comprador podría intentar impugnar ese lenguaje bajo leyes estatales de protección al consumidor, pero sería una batalla cuesta arriba.

Los arrepentimientos de un padre

Pape Ndaw está desolado porque el regalo de graduación de secundaria que le dio a su hijo, los boletos para ver juntos el Holanda-Japón en Dallas, su ciudad, nunca llegó. Compró las entradas por alrededor de 550 dólares cada una en diciembre. Luego, dos días antes del partido del 14 de junio, recibió un correo de StubHub que decía: "El vendedor no puede entregar sus entradas originales".

Ndaw aceptó crédito en la tienda en lugar de un reembolso, pensando que usaría esos fondos para conseguir reemplazos rápido, solo para darse cuenta después de que las entradas más baratas de última hora costaban más de 1.500 dólares cada una. No solo no iban a poder ir, sino que StubHub rechazó su solicitud tardía de un reembolso en lugar del crédito.

Dar la noticia a su hijo, obsesionado con el fútbol, fue brutal. "Fue algo desastroso", expresó. "Les había dicho a todos sus amigos que iba a ese partido. Literalmente lloró. Quiero decir, es un chico de 17 años, pero lloró".

Sacar lo mejor de la situación

A otros les fue algo mejor. Patrick O'Neil, de Pittsboro, Carolina del Norte, viajó a Atlanta con su esposa, su hijo y familiares tras comprar cinco entradas en StubHub para el España-Cabo Verde. Dos se transfirieron con éxito, pero tres nunca llegaron. Su hijo de 15 años y su tío terminaron usando las dos entradas, mientras que O'Neil, su esposa y otro familiar miraron el partido desde un bar cercano.

Después de que medios locales se enteraran de su calvario, O'Neil dijo que StubHub contactó a la familia y les ofreció entradas para otro partido. Como ya habían comprado entradas para uno, pidieron a la empresa que entregara los asientos a la organización local sin fines de lucro Soccer in the Streets para que fueran a personas que de otro modo quizá no podrían asistir.

"StubHub no es malvado, pero forma parte de todo el sistema que hace que sea realmente difícil para chicos normales y para personas que quizá quieran ver un partido poder ir", comentó O'Neil. Un representante de StubHub confirmó a la AP el jueves que la empresa respetaría la solicitud de los O'Neil y enviaría entradas a la organización sin fines de lucro.