Colombia va por la clasificación y crece la presión sobre Portugal

Sin margen para relajarse, Colombia buscará dar un paso definitivo hacia la clasificación a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo cuando el martes enfrente a la República Democrática del Congo. Los Cafeteros debutaron con una victoria 3-1 ante Uzbekistán y, de sumar un segundo triunfo, Luis Díaz, James Rodríguez y compañía podrán respirar tranquilos de cara a la última fecha del Grupo K, un compromiso ante una Portugal que quedó convulsionada por su empate 1-1 contra Congo, resultado que abrió un debate sobre el nivel de su astro Cristiano Ronaldo.

Aunque las sensaciones del estreno en el Estadio Azteca fueron positivas, Colombia opta por la cautela. El sorpresivo empate de Congo ante un apagado Portugal, fuerte candidato al título, confirmó el diagnóstico del cuerpo técnico colombiano: el conjunto africano será un rival similar al que enfrentaron hace unos días, pero con mejor calidad técnica.

"Este no es cualquier equipo; ya compitió bien ante una selección poderosa como Portugal. Tienen herramientas muy potentes, pero también nosotros vamos a utilizar las nuestras", comentó Luis Amaranto Perea, auxiliar técnico del seleccionador Néstor Lorenzo.

De ganar el partido que se disputará en Guadalajara, Colombia sellará su boleto a la próxima ronda. Quedaría a la espera de saber si avanza como primera o segunda de su grupo, según el resultado del Portugal-Uzbekistán y de la última jornada.

Congo buscará sus primeros tres puntos y espera dar otra sorpresa. Los dirigidos por Sébastien Desabre sorprendieron en su debut con orden y una defensa incansable, capaz de neutralizar el mediocampo portugués y frenar a Cristiano Ronaldo. El gol de Yoane Wissa, que igualó sobre el final del primer tiempo, fue el primero del país en un Mundial. Antes de 2026, la única participación de Congo había sido en Alemania 1974, todavía bajo el nombre de Zaire.

También el martes: Portugal-Uzbekistán en Houston

Portugal se medirá horas antes a la debutante Uzbekistán, en un duelo para el que llega presionado y salpicado por las fricciones internas. El mediocampista Joao Neves, autor del gol luso, revolucionó las redes sociales al declarar que Cristiano era un "jugador más". Las declaraciones encendieron el debate sobre el rendimiento del veterano delantero y pusieron en duda su titularidad.

Las fallas de comunicación en la cancha y su opaca actuación generaron frustración entre los hinchas. Aislado, el goleador histórico de Portugal apenas generó peligro ante Congo. La decisión de mantenerlo los 90 minutos generó críticas que también alcanzaron al seleccionador Roberto Martínez, más aún al dejar a jugadores como Joao Félix, Rafael Leao o Gonçalo Ramos en el banco gran parte del encuentro.

"No tiene sentido sacar al máximo goleador del fútbol mundial en un partido donde se necesitan goles", justificó el entrenador español.

Ante Uzbekistán, Portugal buscará redimirse, siguiendo la estela de otras candidatas como España y Holanda, que también empataron en sus primeros partidos para luego golear en el segundo. Cristiano, por su parte, tendrá la oportunidad de mostrar su fútbol y acercarse a otras estrellas que brillaron en los primeros partidos, como Kylian Mbappé, Harry Kane y Lionel Messi, que al igual que el portugués disputa su sexto Mundial.

Inglaterra-Ghana en Boston

Bajo la dirección de Thomas Tuchel, Inglaterra se propone repetir ante Ghana la gran actuación ante Croacia, cuando se impuso 4-2 en uno de los partidos más electrizantes de la primera fecha. Con un doblete de Kane, más los goles de Jude Bellingham y Marcus Rashford, los ingleses mostraron una ofensiva letal en una reedición de las semifinales de Rusia 2018, cuando habían caído ante los croatas 2-1.

Ahora, los Tres Leones se medirán al conjunto africano en una disputa directa por la cima del Grupo L, ya que Ghana también logró una victoria agónica 1-0 en su debut ante Panamá. Los ingleses confían en la puntería de Kane y la creatividad de Bellingham para superar la resistencia ghanesa. Tras una primera fecha marcada por el tropiezo de los favoritos, el rendimiento de Inglaterra la ubicó entre los candidatos al título, seis décadas después de su única copa, en 1966.

En Boston buscará reivindicar su favoritismo ante Ghana, que contará con el centrocampista Thomas Partey, una de sus figuras clave y a quien Canadá negó la entrada debido a las acusaciones de violación en su contra. Los dirigidos por el portugués Carlos Queiroz lograron un triunfo por la mínima ante Panamá, pese a tener menos del 40% de la posesión. Contra Inglaterra se encerrarán aún más y apostarán al contraataque.

Panamá-Croacia en Toronto

Panamá y Croacia se verán las caras en un partido crucial para la supervivencia: ambas están obligadas a ganar para no complicar su futuro. Finalista en Rusia 2018 y tercera en Catar 2022, la selección balcánica tendrá una vez más al veterano Luka Modric como su motor, acompañado por nombres como Mateo Kovacic o Ivan Perisic.

La selección centroamericana, por su parte, quiere hacer historia ante un rival de peso. En su segunda participación en un Mundial, el equipo dirigido por Thomas Christiansen sueña con superar por primera vez la fase de grupos, tras quedar eliminada en Rusia 2018 al perder los tres partidos de la etapa inicial. Luego de la dramática derrota en el debut, los "Canaleros" pelearán por su primer triunfo de la mano del mediocampista Adalberto Carrasquilla, su máximo referente, que podría volver a la cancha tras una lesión en la final de la liga mexicana.