"Country Roads" es el himno no oficial de EEUU en el Mundial

Una canción de 1971 se transformó en la banda de sonido del Mundial. "Take Me Home, Country Roads", el clásico folk de John Denver, es el himno no oficial de Estados Unidos en su condición de anfitrión, entonado por decenas de miles de personas al final de cada partido de la selección local.

La idea salió de la propia Federación de Fútbol de Estados Unidos, que le acercó a la FIFA una lista de temas para sonar después de los partidos. Entre las opciones también figuraban "Livin' on a Prayer" de Bon Jovi y "Sweet Caroline" de Neil Diamond. "Buscábamos canciones que fueran representativas de artistas estadounidenses y que también sirvieran para que la multitud cantara a coro", explicó Michael Kammarman, portavoz de la selección.

La ejecutiva del Mundial 2026 Amy Hopfinger fue la que eligió finalmente el tema de Denver para cerrar la victoria por 2 a 0 sobre Australia, el 19 de junio. Apenas sonaron las primeras notas, los 66.925 espectadores taparon a los altavoces. La escena se repitió tras el triunfo ante Bosnia y Herzegovina, el 1 de julio, que clasificó a Estados Unidos a los octavos de final: ese partido marcó un récord de audiencia de 33,5 millones de televidentes en el país.

Hasta a Pochettino lo atrapó

El fenómeno no reconoce banderas. "Soy argentino al 200%", pero "cuando esa canción empieza a sonar en el estadio, es imposible no cantarla", reconoció Mauricio Pochettino, el DT de la selección estadounidense.

Los especialistas encontraron una explicación para esa reacción. Jeffrey Montez de Oca, profesor de sociología en la Universidad de Colorado en Colorado Springs, la llamó "efervescencia colectiva". "Cuando uno canta en un estadio con miles de otras personas, se siente parte de algo más grande. Es similar a una experiencia religiosa", describió. Doug Hartmann, sociólogo de la Universidad de Minnesota, apuntó a otro costado: el atractivo está en cómo la canción evoca "una época más amable y más sencilla, con menos conflicto y división".

El contexto le da un peso extra. Mientras los festejos por los 250 años de Estados Unidos organizados por Donald Trump convocan a multitudes partidistas, los estadios del Mundial se llenan de hinchas unidos por un tema asociado a un país menos polarizado. Para Jules Boykoff, politólogo de la Pacific University, "la diversidad del equipo, y la fuerza que esta diversidad genera, es simbólicamente importante en medio de un momento de fuerte reacción política en Estados Unidos en torno a derechos y libertades básicos".

El clásico de John Denver ya trascendió a la selección: los organizadores lo usan durante todo el torneo, incluso cuando el equipo anfitrión no está en cancha. Y hasta los visitantes cayeron rendidos. "A todo el mundo le encanta esa canción", contó Andy Byford, un inglés en St. Petersburg (Florida) que la cantó después del Inglaterra-Ghana. Corearla, dijo, es "una experiencia clásica estadounidense".