Cristiano Ronaldo bajo la lupa de Portugal en el Mundial

El debate volvió a encenderse y esta vez lo encendió el propio Cristiano Ronaldo. A los 41 años, en la presentación de Portugal en su sexto Mundial, el capitán de la Seleçao dejó una imagen pobre en el 1-1 ante RD Congo y reabrió la pregunta de fondo: cuánto suma hoy y cuánto condiciona.

Los números del partido lo dejan expuesto. Ronaldo tocó la pelota apenas una veintena de veces, remató tres veces sin encontrar el arco y se lo vio desconectado del resto, pese a que tenía repartidores de lujo para alimentarlo como Joao Neves, Bruno Fernandes y Vitinha. La comparación tampoco lo ayudó: en este Mundial brillaron Kylian Mbappé y Harry Kane con dobletes, y su eterno rival Lionel Messi, que también disputa su sexto Mundial, firmó un triplete.

El propio Cristiano restó dramatismo. "No nos ha faltado de nada. Esto es fútbol, Portugal podría haber ganado, pero también podría haber perdido", despachó tras un duelo flojo en lo colectivo para el equipo de Roberto Martínez.

La sequía que pesa

El dato no es menor y no es nuevo. El ganador de cinco Balones de Oro, autor de 143 goles en 229 partidos con Portugal, acumula diez partidos y 33 disparos sin marcar en una gran competición, Mundial o Eurocopa, desde su gol de penal ante Ghana en Catar 2022. Aquella vez Portugal quedó eliminado en cuartos. Campeón de la Eurocopa 2016, en Mundiales nunca pasó de semifinales, y eso fue en 2006, con derrota ante Francia.

A los 41 años, ya como jugador del Al-Nassr saudí desde comienzos de 2023, el segundo futbolista más longevo del torneo todavía tiene nivel, aunque haya mutado de extremo veloz a un 9 más estático y con poca movilidad. Las críticas llegaron hasta de los rivales. El congoleño Ngal'ayel Mukau lo dijo con respeto: "Ya no es el mismo jugador que antes y ahora es mayor. A su edad, ya no puede esforzarse como antes, pero le tengo un enorme respeto". Desde afuera, el ex goleador Thierry Henry fue al punto en FOX: "Es el equipo el que necesita marcar, no un individuo".

La defensa de Martínez

A pesar del ruido, Ronaldo sigue siendo titular indiscutido para Roberto Martínez, que lo mantuvo en cancha hasta el final. "No tendría ningún sentido quitar al máximo goleador de la historia en un partido en el que necesitas marcar", argumentó el técnico español, que ya lo había definido como "insustituible" a comienzos de mes en The Athletic. Agregó un matiz táctico: "La experiencia de Cristiano en el área es importante, al igual que la forma en que atrae a los defensas".

Desde el plantel evitaron entrar en la grieta. El central Ruben Dias fue tajante: "Me es completamente indiferente todo lo relacionado con ese tema, porque para mí y para nosotros no es un tema. Estamos todos juntos en busca de un sueño". Y cerró: "Cris es un gran foco de atención, pero creo que todos estamos cuestionados en un momento como éste".

Lo que viene

Mientras Gonçalo Ramos espera su lugar en el banco, como le ocurre también en el Paris SG, en Portugal se aguardan ajustes de Martínez para el martes ante Uzbekistán, en la segunda fecha del Grupo K. Con un punto, la Seleçao no está en peligro, pero necesita acelerar para construir una dinámica de candidato, y eso pasa más por una solución colectiva que por un héroe solitario.

El propio Cristiano lo entendió así en su mensaje a sus más de 665 millones de seguidores en Instagram: "No fue el inicio que queríamos, pero está muy lejos de haber terminado. Cabeza en alto, pensemos ya en el próximo partido". La pregunta sigue abierta: ¿alcanza con la jerarquía de CR7 o Portugal necesita reinventarse sin depender de él?