Cristiano vs James: amigos del Madrid, rivales en el Mundial

La amistad nacida en Madrid se va a romper por noventa minutos. Cristiano Ronaldo y James Rodríguez, compañeros durante tres temporadas en el Real Madrid, se enfrentan por primera vez en un partido de selecciones este sábado en Miami, cuando Portugal y Colombia cierren el Grupo K del Mundial 2026 en el Hard Rock Stadium, desde las 23:30 GMT.

Los une un pasado de gloria merengue: entrenamientos compartidos, risas a carcajadas y más de una fiesta en la capital española. CR7 acogió a James cuando el colombiano llegó en 2014 con 23 años, recién consagrado goleador del Mundial de Brasil, para vestir la 10 en el equipo de Ancelotti. El cruce de ahora los encuentra como capitanes y en momentos bien distintos.

Cristiano llega encendido. A los 41 años amplió su leyenda al convertirse en el primer futbolista en marcar en seis ediciones mundialistas, con dos goles ante Uzbekistán en un torneo que también protagoniza su eterno rival, Lionel Messi, con cinco tantos. James, en cambio, ocupa un rol más discreto: cede la batuta a Luis Díaz y al lateral Daniel Muñoz, las grandes figuras del notable arranque de la Colombia de Néstor Lorenzo.

Colombia, con la primera plaza en juego

La cuenta es clara. Colombia ya está clasificada a dieciseisavos con seis puntos, tras vencer a Uzbekistán y a República Democrática del Congo. Portugal, con cuatro, está virtualmente adentro. Si los colombianos ganan o empatan, se quedan con el primer puesto del grupo.

El respeto entre los dos protagonistas se mantiene intacto. "Es un tipo al que le encanta ganar, que siempre quiere hacer goles. Va a ser un partido lindo", dijo James sobre Cristiano. El portugués devolvió los elogios: lo considera "un jugador muy top" y destacó las cualidades de su zurda, aunque avisó que "vamos a tener un partido duro contra Colombia".

A James lo siguen valorando incluso en un papel menos vistoso. "El respeto que genera hacia los oponentes cambia la dinámica y la percepción de Colombia, es un jugador fundamental en la selección", analizó Wilmer Cabrera, mundialista colombiano en Italia 1990 y Francia 1998. Del lado luso, el entrenador Roberto Martínez no se hizo el distraído: "No voy a descubrir ahora el gran talento individual de Colombia".

Dos viejos amigos, dos camisetas distintas y un grupo por definir. El sábado en Miami, la historia compartida queda en suspenso.