Debate entre los hinchas de Portugal por el rol de Cristiano

Habría sido impensable al inicio del Mundial de 2022 sugerir que Cristiano Ronaldo fuera algo distinto del líder indiscutible de la selección de Portugal. Pero la edición de Qatar le salió mal al máximo goleador histórico del país. Tras anotar apenas una vez, de penal, en la fase de grupos, reaccionó con enojo cuando fue sustituido ante Corea del Sur y poco después quedó relegado al banco en el primer partido de eliminación directa, contra Suiza. Tampoco marcó en la Eurocopa 2024: fue la primera vez que no convirtió en un gran torneo internacional.

Ahora, en la antesala de lo que podría ser el último baile de Ronaldo en un Mundial, las dudas sobre lo que el jugador de 41 años todavía puede aportar están en la cabeza de muchos hinchas. Portugal arranca el miércoles contra Congo en Houston.

"Creo que en algunos casos juegan mejor sin él", comentó el aficionado Zach Mallias durante el primer entrenamiento abierto de Portugal en su campamento base en Florida. "Hay otros jugadores que encajan mejor en el sistema". A otros les preocupa el ego de la estrella y si aceptaría ceder protagonismo por el bien del equipo. "Es un jugador muy grande, muy querido por muchos de sus aficionados", manifestó Beatrice Mitankin. "Podría subírsele a la cabeza".

Sin embargo, Cristiano mostró hace poco que todavía puede influir positivamente. En la Liga de Naciones de la UEFA 2025, su segundo título en esa competición, anotó ocho goles, incluido el del empate en la final contra España. También ganó recientemente su primer título de la Saudi Pro League con Al-Nassr, liderando a su club con 28 goles en la temporada.

Su experiencia y liderazgo son cualidades que, según algunos seguidores, no se pueden replicar. "No va a rehuir esos momentos cuando está en juego el Mundial", señaló Rob Stickle. "Es uno de esos tipos a los que querés cobrando los penales, estando en la cancha al final del partido".

Cristiano, que disputa su sexto Mundial, es el jugador de campo de mayor edad del torneo, pero igual se perfila como el delantero titular de Portugal. Aunque su edad fue cuestionada varias veces, el hincha Ernesto Vilar mencionó otros ejemplos de futbolistas mayores, como el argentino Lionel Messi y el croata Luka Modrić, como veteranos que todavía cumplen papeles importantes en sus selecciones. "La edad es solo un número", expresó Vilar. "Sigue en una condición física óptima".

Sus compañeros y su entrenador coinciden. El mediocampista Vitinha sigue asombrado por el físico de Cristiano. "Tiene 41. Yo tengo 26 y no soy así", dijo el jugador del Paris Saint-Germain a través de un traductor. "Es algo increíble". El seleccionador Roberto Martínez sugirió que Ronaldo incluso podría aparecer en el Mundial de 2030, cuando tendría 45 años.

Más allá de la charla sobre su producción y eficacia, hay un grupo de hinchas que siempre lo idolatrará: los chicos. Hubo un grupo que se presentó para ver entrenar a Portugal. Elizabeth Stiebel, de 10 años, dice que admira cómo Ronaldo siempre estuvo ahí cuando su equipo necesitó un gran momento. Y Christian Loureiro, de 13 años, cuyo momento favorito de Ronaldo es su gol de chilena contra la Juventus en 2018 cuando jugaba para el Real Madrid, coincide en que el delantero estrella sigue siendo una voz que aporta calma. "Muchos jugadores jóvenes de este equipo necesitan una figura mayor que los ayude a guiarlos", dijo Loureiro.