EE.UU. se instala en su base mundialista con optimismo

La selección de Estados Unidos ya sabía que ser anfitrión de un Mundial iba a ser una experiencia única. Pero los 26 jugadores recibieron otro recordatorio de lo especial que puede ser esta oportunidad cuando saltaron al campo el lunes en Great Park, en el condado de Orange, entre los vítores de varios miles de aficionados que fueron solo para ver un entrenamiento.

Los estadounidenses transmitieron confianza y entusiasmo al instalarse en su base de preparación por al menos las próximas tres semanas en el sur de California. El equipo se había reunido en Georgia el mes pasado antes de disputar dos amistosos. Sus tres partidos de la fase de grupos se jugarán en la costa oeste, y el primero será el viernes por la noche contra Paraguay en el SoFi Stadium, en Inglewood, California.

"Creo que el grupo está en un muy buen momento ahora mismo", declaró el capitán Tim Ream. "Todos hemos estado, no diría abrumados, pero sí gratamente sorprendidos por la emoción y el ambiente alrededor del equipo y en los estadios. Llegar aquí y ver a 5.500 aficionados listos para ver una sesión de entrenamiento es increíble".

"Han sido dos semanas largas, dos semanas duras, pero los chicos están en una gran posición mental, física y emocional, y listos para arrancar", agregó.

El equipo fue recibido en Irvine por filas de aficionados que ganaron una lotería de varias etapas entre 32.000 solicitantes para tener la oportunidad de ver el entrenamiento y conseguir autógrafos en el evento Community Day de la FIFA. El técnico Mauricio Pochettino animó al público e impulsó un cántico de "¡U-S-A!" mientras su equipo realizaba una breve sesión de gimnasio antes de salir al césped.

"Las instalaciones son increíbles. Es más de lo que esperábamos, y no solo las instalaciones, sino también las personas que están aquí trabajando. Grandes instalaciones y fantásticas personas son una combinación increíble", dijo el argentino.

El estadio de entrenamiento de los estadounidenses es la sede habitual de Orange County SC, un club de la USL Championship, la segunda división, que no existía hace tres décadas. Un detalle que no le pasó por alto a Ream, de 38 años, quien dijo tener "la edad suficiente como para recordar fragmentos de 1994".

"He intentado decírselo a los chicos y transmitir el mensaje de que esta es una oportunidad única en una carrera, y con eso viene más expectativa, más presión. Pero tenemos que disfrutarlo", señaló. "Esto es completamente diferente de cualquier cosa que cualquiera de nosotros haya vivido. Así que disfrútenlo y abracen todo lo que es, porque es tan único, es tan especial, y no es algo que vayamos a volver a hacer".

La nota más alentadora del entrenamiento fue la participación completa del defensor Chris Richards, quien se había lesionado el tobillo izquierdo el mes pasado con su club Crystal Palace y no había participado en los dos amistosos. Su regreso total al trabajo es una señal positiva de cara a la lista definitiva, que debe quedar cerrada el jueves por la noche.