El Azteca, templo de Pelé y Maradona, vuelve al Mundial

BAJADA: El Estadio Azteca abrirá el Mundial 2026 con México ante Sudáfrica. El mismo recinto donde Pelé en 1970 y Maradona en 1986 levantaron la Copa.

Hay estadios y hay templos. El Azteca es de los segundos. El recinto de Ciudad de México será sede del partido inaugural del Mundial de Norteamérica 2026, el jueves entre México y Sudáfrica, y con eso revive una historia mundialista que no tiene comparación: en su césped levantaron la Copa del Mundo dos de los más grandes de todos los tiempos, Pelé en 1970 y Maradona en 1986.

La final, como casi todo el torneo, se jugará en Estados Unidos. México recibirá apenas 13 de los 104 partidos, pero el dato no es menor: se convierte en el primer país de la historia en organizar tres Copas del Mundo. Las dos primeras ya están grabadas a fuego.

1970, la Copa de la modernidad

La edición de 1970, ganada por el Brasil de Pelé, marcó un antes y un después. Como escribe el periodista deportivo Andrew Downie en un libro dedicado a ese Mundial, "fue una Copa del Mundo de la modernidad, cuando el fútbol daba sus primeros pasos vacilantes en una nueva era".

Fue la primera organizada fuera de Europa o Sudamérica, la primera en permitir sustituciones, la primera con tarjetas amarillas y rojas, la primera con balón propio, el Adidas Telstar de paneles blancos y negros. Y, sobre todo, la primera transmitida en directo y en color.

Entre los grandes momentos quedó una semifinal memorable, Italia ante Alemania, pero las miradas fueron para ese Brasil considerado por muchos el mejor seleccionado de la historia y su 4-1 sobre Italia en la final. "Fue casi como si la Copa del Mundo en México se hubiera organizado para él", admitió el entonces capitán de Inglaterra, Bobby Moore, al referirse a Pelé.

1986, la cumbre de Maradona

Dieciséis años después, México volvió a recibir el torneo, ya con 24 equipos. Fue la cima de la carrera de Diego Maradona, con sus dos goles legendarios ante Inglaterra en cuartos: la Mano de Dios y la corrida en solitario que el mundo bautizó el barrilete cósmico.

El Pibe de Oro llevó a Argentina hasta la final, donde su pase habilitó a Jorge Burruchaga para el gol de la victoria en los minutos finales, después de que Alemania Federal remontara de 0-2 a 2-2.

El Tri confía en el Azteca

Para 2026, el Estadio Azteca fue profundamente renovado: su capacidad bajó de más de 100.000 localidades a 83.000 y reabrió a fines de marzo, tras casi dos años cerrado. Allí México jugará dos partidos de la fase de grupos, ante Sudáfrica y República Checa, y entre ambos enfrentará a Corea del Sur en Guadalajara.

Ciudad de México albergará cinco encuentros, frente a cuatro de Guadalajara y Monterrey. El gobierno anunció el despliegue de 100.000 efectivos entre militares y policía para garantizar la seguridad.

A diferencia de Canadá y Estados Unidos, México es un país enamorado del fútbol, y el Tri espera aprovechar ese fervor para llegar lejos. Sus mejores actuaciones mundialistas, de hecho, fueron justamente como anfitrión: cuartos de final en 1970 y 1986. Eliminado en la fase de grupos en Catar 2022, ahora confía en su joya Gilberto Mora y tendrá una motivación extra: si termina primero del Grupo A, seguiría en el Azteca para los dieciseisavos e incluso unos octavos de final.

"Disputé una Copa del Mundo en México, así que sé lo que es", declaró el seleccionador Javier Aguirre, integrante de aquel equipo de 1986. "La gente sabe que lo daré todo y tendremos un equipo a imagen de su entrenador, un equipo que luchará y dejará el alma en la cancha".