España, ante Arabia Saudita para despejar dudas en el Mundial

El empate sin goles ante Cabo Verde dejó más preguntas que certezas. España se somete a la máquina de la verdad este domingo (16h00 GMT) en Atlanta ante Arabia Saudita, en un cruce donde Lamine Yamal podría jugar hasta una hora.

La incapacidad para batir a un debutante, la 63ª nación del ranking FIFA, abrió el debate. Por un lado, los que creen que a la Roja le falta chispa para los grandes torneos. Por el otro, los que confían en que la fiabilidad y la regularidad están por encima de los momentos de forma.

Arabia Saudita, que empató 1-1 ante Uruguay en el debut, propondrá un escenario parecido al caboverdiano: un equipo atrincherado en su área, una muralla que España tendrá que agrietar. "Tener más garra y ambición de cara al gol, dar velocidad al balón para cansar al rival y jugar con más intensidad", marcó la receta Pau Cubarsí, indiscutible en la zaga a sus 19 años.

Si Vozinha, el arquero caboverdiano de 40 años, se volvió una celebridad, ahora aparece Mohammed Al-Owais, el mejor de los sauditas ante Uruguay. Un experto ante rivales ilustres: fue uno de los héroes del histórico 2-1 sobre Argentina hace cuatro años en Catar.

Una tropa diezmada

Que España no está en "perfecto estado de revista", como había presumido Luis de la Fuente antes del torneo, es una evidencia. Rodri, piedra angular del mediocampo, encadenó lesiones y llegó al Mundial sin jugar el tramo final de la Premier League con el Manchester City.

Mikel Merino, capital en la Eurocopa 2024, no jugó la segunda mitad del curso con el Arsenal. Disputó 25 minutos ante Cabo Verde, los mismos que Lamine, y se perdió dos entrenamientos esta semana por "gestión de cargas".

Lamine podría sumar "una hora" ante Arabia Saudita, según De la Fuente, en su regreso progresivo tras una lesión muscular. La situación de Nico Williams es similar. Y la recaída de Víctor Muñoz deja a Yéremy Pino, sin minutos en el debut, como único extremo en perfectas condiciones.

Con estos mimbres, España cuenta con el comodín del nuevo formato: 48 equipos y una ronda de dieciseisavos a la que pasan los ocho mejores terceros de los doce grupos. Pero en la tercera jornada espera Uruguay en Guadalajara, y otro resbalón pondría a la campeona de Europa contra la espada y la pared antes de tiempo.

De la Fuente, ante todo mucha calma

Frente a la oleada de críticas, sobre todo por su alineación y por la demora en hacer los primeros cambios ante Cabo Verde (minuto 71), De la Fuente se aferra a la calma y a la estadística: "Hicimos 32 partidos invictos, el equipo tiene una fiabilidad extraordinaria". Aunque admite lo que hay que mejorar: "Nos faltó finura, ritmo, intensidad en los pases, frescura. En el fútbol no es todo explicable".

La gran duda del once es si pondrá a Lamine de entrada o como revulsivo, y si Dani Olmo, que mostró finura en los quince minutos que tuvo ante Cabo Verde, se gana su lugar.

El propio Lamine tomó la palabra por primera vez en Chattanooga y mostró paciencia, consciente de que la aventura en el Mundial puede alargarse hasta ocho partidos. "Tengo un proceso de adaptación, no es el momento de jugar el partido entero, sería muy pronto e innecesario", avisó.