España-Francia, semifinal: De la Fuente ve un duelo abierto

Otra vez sobre la hora y otra vez con Mikel Merino como protagonista. España venció 2-1 a Bélgica con un gol del navarro en el minuto 88, y con la clasificación en el bolsillo Luis de la Fuente ya piensa en la semifinal del Mundial ante Francia, un cruce que definió sin vueltas: "El partido está abiertísimo".

Merino repitió la historia. Ya le había marcado a Portugal en octavos y volvió a aparecer en el tramo final para desnivelar, esta vez desde una función inesperada. "Es un futbolista muy versátil, ha jugado de seis, de ocho, de diez y de nueve, y lo hace todo bien", lo elogió el entrenador. La jugada tuvo su lectura táctica: "En un momento del partido pensamos sacarlo de delantero centro, pero hemos visto que a lo mejor podía ser el partido de otra manera y ha salido bien".

De la Fuente también explicó una decisión de peso: el once con Fabián Ruiz en lugar de Pedri. "Lo de Pedri no tiene mayor explicación que querer dar otro toque al equipo, en un momento que necesitábamos la frescura de Fabián Ruiz, otro superjugador", justificó. Y bajó el tono a cualquier lectura de jerarquías: "No es más importante quien inicia el partido".

El técnico defendió su manera de conducir desde la calma. "No siempre se aciertan los cambios, que la historia termine de esta manera... Pero siempre estamos muy cerca, los jugadores saben para qué salen", dijo. "Este equipo tiene corazón y se relaciona a través del afecto y del compromiso. Eso es lo que nos mueve".

Ahora aparece Francia, y De la Fuente no le escapa al peso del rival. "No es exagerado hablar de final anticipada", admitió, aunque recordó un antecedente a favor: "El único equipo que les ha ganado en dos semifinales somos nosotros". El mensaje fue de respeto, pero sin achicarse: "Máximo respeto al rival pero nos sentimos capaces de ganar a cualquier equipo. No por el subidón de ahora, lo hubiera dicho hace tres semanas".

El martes, España y Francia se miden por un lugar en la final. Dos estilos distintos, un mismo objetivo y un partido que el propio seleccionador ya declaró abierto de par en par.