FIFA habilita a Rusia en un torneo juvenil tras casi cuatro años

Primer movimiento concreto en años. La FIFA abrió la puerta para que Rusia regrese a una competición juvenil, algo que no ocurría desde el inicio de la invasión rusa a Ucrania, hace más de cuatro años. La señal llegó en un comunicado difundido este jueves.

El detalle está en la letra chica del nuevo Festival Sub-15, que se jugará en Azerbaiyán del 22 al 31 de octubre. El organismo confirmó que el torneo estará abierto a "todas las asociaciones miembros de la FIFA", una fórmula que, sin nombrarla, deja adentro a Rusia.

Conviene marcar la diferencia que sostiene todo este movimiento. Las selecciones y los clubes rusos están vetados de las competiciones internacionales desde 2022, por una decisión conjunta y poco habitual de FIFA y UEFA. La federación rusa, en cambio, nunca fue suspendida. Esa distinción es la que ahora abre el resquicio.

Desde Moscú lo leyeron como una victoria. El ministro ruso de Deportes, Mijaíl Degtiariov, celebró la medida como "un paso importante hacia el regreso de los equipos rusos al deporte internacional" y expresó su esperanza de que sea "un primer paso hacia el regreso completo" de equipos y selecciones a la escena internacional.

Un portavoz de la FIFA fue más cauto ante la AFP: confirmó que el torneo está abierto a todas las asociaciones miembros, pero no mencionó directamente la participación de Rusia y aclaró que el formato y la lista de participantes se precisarán más adelante.

Una tendencia que excede al fútbol

El gesto no aparece aislado. Forma parte del regreso progresivo de los deportistas rusos y bielorrusos sancionados desde 2022. En mayo, el Comité Olímpico Internacional recomendó levantar las restricciones a los bielorrusos, que podrán competir con himno y bandera y volver a los deportes de equipo, mientras sugirió mantener las que afectan a los rusos.

El recorrido viene de antes. Tras la exclusión de febrero de 2022, los rusos fueron readmitidos bajo bandera neutral en marzo de 2023, con condiciones: solo pruebas individuales, no haber apoyado activamente la guerra y no pertenecer al ejército ni a los servicios de seguridad. Varias federaciones, sin embargo, se corrieron de esa línea y les devolvieron colores e himno, como en gimnasia, judo o natación. En diciembre, una Cumbre Olímpica se pronunció a favor de readmitir a los deportistas júnior de ambos países con himno y bandera.

El antecedente que terminó en marcha atrás

El fútbol ya había intentado este camino y se topó con un muro. En 2023, la UEFA buscó readmitir a los equipos juveniles rusos en sus competiciones, sin bandera, himno ni equipaciones oficiales, con el argumento de no "castigarlos" por "actos de los que únicamente los adultos son responsables".

El proyecto naufragó ante las amenazas de boicot. No solo de Ucrania: también de las federaciones de Inglaterra, Polonia, Letonia, Lituania, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Irlanda, Noruega y Rumania. La pregunta queda abierta de cara a octubre: ¿la apertura de la FIFA correrá la misma suerte o esta vez el contexto cambió lo suficiente como para sostenerla?