Garber: hace falta un nuevo estadio para retener a los Whitecaps

El comisionado de la MLS, Don Garber, dijo antes de que Estados Unidos venciera a Australia en el Mundial el viernes que los Whitecaps de Vancouver necesitan cerrar un nuevo acuerdo para un estadio para mantener al club en esa ciudad. "Estamos comprometidos a mantener al equipo aquí si contamos con un proyecto de estadio viable", afirmó Garber, "cosa que ahora no tenemos".

Los obstáculos financieros vienen afectando al club pese a su éxito en la cancha. BC Place, la casa de los Whitecaps desde 2011, es propiedad del gobierno y está operado por B.C. Pavilion Corporation, lo que limita al club en cuanto a posibles fuentes de ingresos.

En abril, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que la ciudad ofreció un espacio en Hastings Park, en el lado este, para que el equipo construya un estadio. "Ahora afrontamos la parte difícil", expresó Sim en ese momento. "BC Place es propiedad del Gobierno Provincial y está operado por él. De hecho, es el único estadio propiedad de un gobierno y operado por un gobierno que existe en toda la MLS. Para que el equipo se quede en Vancouver, los Whitecaps y la provincia deben firmar un acuerdo puente que permita que BC Place sea viable a corto plazo mientras se puede diseñar y construir un nuevo estadio".

La flexibilidad de programación también fue un problema: los Whitecaps tuvieron que renunciar a la ventaja de local para un partido de playoffs de 2024 por un evento de motocross que se realizaba en el estadio. "Queremos mantener al equipo allí, pero no podemos hacerlo a menos que los actores políticos influyentes y sus entidades armen algo que permita que Vancouver no esté al final de la lista", señaló Garber. "No tienen las herramientas para tener éxito".

Los Whitecaps encabezan la clasificación de la Conferencia Oeste durante la pausa de la MLS por el Mundial. Llegaron a su primera final de la MLS Cup en 2025 y ganaron cuatro campeonatos canadienses consecutivos. El apoyo de los hinchas reflejó ese éxito: los Whitecaps ocupan el octavo lugar entre 30 clubes en asistencia promedio esta temporada y lideraron la liga en asistencia durante los playoffs del año pasado.

Con la situación del estadio todavía como un obstáculo para el éxito financiero, en abril se presentó un grupo que propuso trasladar la franquicia a Las Vegas. "Creo que la ciudad, que tiene sus problemas, esa comunidad corporativa que no ha sido muy solidaria con el club, ahora está reconociendo lo que el fútbol y los Whitecaps realmente significan para la ciudad", comentó Garber. "Somos un club muy relevante que no tiene un buen modelo de negocio".