Haaland empuja a Noruega a cuartos del Mundial por primera vez

Noruega sueña y el que marca el ritmo es Erling Haaland. El delantero lideró la celebración de la remada vikinga golpeando el tambor frente a los hinchas nórdicos tras la victoria sobre Brasil, y así metió a su país en unos cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez en la historia.

Es la primera participación de Noruega en un Mundial desde 1998, y el conductor de esta gesta es el seleccionador Stale Solbakken, que fue centrocampista en aquel plantel. El técnico define a Haaland como el "mejor goleador del mundo", y los números lo respaldan: siete goles en apenas cuatro partidos, la misma cosecha que Lionel Messi y Kylian Mbappé en la cima de la tabla del torneo.

"Creo que la forma en la que jugamos hoy demostró que Noruega es un equipo de fútbol fantástico", dijo Haaland. "En realidad somos uno de los mejores equipos de Europa y del mundo porque lo que estamos haciendo es increíble y nos ha costado 28 años, ha llevado su tiempo".

El delantero, nacido pocas semanas después del último gran torneo noruego (la Eurocopa 2000), se permitió el chiste sobre la larga sequía: "Yo tengo 25 años, así que no pueden culparme. Es increíble. Estoy orgulloso de mi país y estoy orgulloso de todos".

Un recorrido que superó todas las expectativas

Haaland arrancó el Mundial con un doblete en la victoria por 4-1 sobre Irak y sumó otros dos en el 3-2 ante Senegal que aseguró la clasificación. La decisión de Solbakken de darle descanso frente a Francia (derrota 4-1), dentro de una amplia rotación, hoy luce como un acierto. Después llegó el gol tardío para eliminar a Costa de Marfil en dieciseisavos y el mismo castigo a Brasil una ronda más tarde.

"Creo que estamos cambiando al país", reconoció el goleador. "Nunca soñé con esto. Es decir, es un poco surrealista". Y fue honesto sobre lo que parecía imposible: "Soñaba con jugar el Mundial con Noruega, con llevarlos al Mundial, pero nunca esperé ganar contra Brasil. Pensaba que no era posible hacer ciertas cosas, pero supongo que estaba equivocado".

Los números de una superestrella

Las cifras de Haaland con su selección son extraordinarias: 62 goles en 54 partidos y una racha que lo vio convertir en cada uno de los últimos 14 encuentros oficiales de Noruega, con 27 tantos en ese período. En la Premier League ganó la Bota de Oro en tres de las últimas cuatro temporadas con el Manchester City.

Solbakken no esconde la admiración: "Haaland es el mejor goleador del mundo. Hoy se le vio muy bien físicamente. Creo que fue difícil para los centrales de Brasil mantenerlo tranquilo. Hasta dónde podemos llegar, no lo sé. Estamos entre los últimos ocho. Ya veremos".

En el vestuario, la sensación es de asombro. Andreas Schjelderup, que entró en el descanso y le dio las dos asistencias contra Brasil, lo resumió así: "Todos nos quedamos sin palabras. Simplemente estamos felices de que sea noruego y de que juegue para nosotros". El extremo del Benfica agregó: "No importa, le puedes centrar el balón o pasárselo a ciegas y va a marcar, así que tenemos muchísima suerte de tenerlo".

El próximo rival ya está avisado. Noruega enfrentará a Inglaterra en Miami, el 11 de julio, con un Haaland capaz de cambiar un partido en un instante. Lleva cuatro temporadas demostrándolo en el City. Ahora quiere hacerlo en el escenario más grande.