Hearts jugará ante Sturm Graz en la previa de la Champions

NYON, Suiza (AP). Tras una dura derrota en el último partido de la Scottish Premiership, el camino más largo del Heart of Midlothian hacia la lucrativa Liga de Campeones empezará en Austria en julio. En el sorteo del miércoles, Hearts quedó emparejado con Sturm Graz para la segunda ronda de clasificación y necesita avanzar tres rondas para jugar la fase de liga de 36 equipos, que arranca en septiembre.

El campeón escocés Celtic, que venció a Hearts en el último partido el mes pasado, comenzará en la ronda de playoffs de clasificación a fines de agosto. Fenerbahce jugará contra Gornik Zabrze en el otro emparejamiento de equipos que terminaron como subcampeones en ligas de nivel medio. Los partidos de ida se disputan el 21 y 22 de julio, dos días después de la final del Mundial. Las vueltas son una semana después.

Desde que perdió la pelea por el título, Hearts vio cómo su delantero estrella Lawrence Shankland, ahora concentrado con Escocia por el Mundial, se sumó a Rangers. El histórico club de Glasgow también está listo para contratar al entrenador Derek McInnes, que llega desde Hearts, apenas cinco semanas antes de que arranque el programa de clasificación para la Liga de Campeones. Los rivales en la tercera ronda de clasificación podrían ser Bodo/Glimt, Lyon o Union Saint-Gilloise.

Los sorpresivos campeones dan un paso al frente

Dos campeones nacionales por primera vez entraron en un sorteo separado para la eliminatoria a la Liga de Campeones y recibieron resultados muy distintos. El campeón suizo Thun tuvo un sorteo difícil: jugará primero de local contra el habitual de la Liga de Campeones Dinamo Zagreb. El sueco Mjallby también jugará primero en casa, contra Lincoln Red Imps de Gibraltar o Inter Club d'Escaldes de Andorra. Se enfrentan en la primera ronda de clasificación a doble partido a principios de julio.

Thun y Mjallby no eran cabezas de serie en el sorteo y tenían asegurado enfrentar a un equipo preclasificado, que podría haber sido Dinamo, el ex campeón europeo Estrella Roja de Belgrado o Lincoln, que tiene un ranking UEFA más alto tras jugar la temporada pasada en la Conference League, el tercer torneo continental. Estrella Roja, ganador de la Copa de Europa de 1991, fue sorteado para jugar primero la ida como visitante contra Tre Fiori de San Marino o Larne de Irlanda del Norte.

Benfica en la Liga Europa

Benfica jugaba en febrero los playoffs eliminatorios de la Liga de Campeones y terminó la temporada de la liga portuguesa invicto con el entrenador Jose Mourinho, pero solo en el tercer puesto. Ahora, Mourinho se va al Real Madrid, y Benfica, con el nuevo entrenador Marco Silva, empezará la Liga Europa, el torneo de segundo nivel, en la segunda ronda de clasificación el 23 de julio, como visitante ante el subcampeón de la liga suiza St. Gallen.

El sorteo del miércoles envió a otro equipo de la Liga de Campeones de esta temporada, Pafos de Chipre, a jugar contra Hajduk Split o Zilina, con el primer partido como visitante. Las vueltas son el 30 de julio.