Inglaterra debuta ante la Croacia de Modric con Kane al frente

Llega uno de los goleadores más temidos del Mundial 2026. Harry Kane lidera a Inglaterra este miércoles en su debut frente a la Croacia del incombustible Luka Modric, en un duelo que reedita la semifinal de Rusia 2018.

A los 32 años, Kane afronta su tercera Copa del Mundo y lo hace en el mejor momento de su carrera. Lo dejó claro la temporada que acaba de tener con el Bayern Munich: 36 goles en 31 partidos de Bundesliga, torneo que su club ganó, más otros 14 en 13 presentaciones de la Champions League.

"Vengo de la mejor temporada que he tenido", dijo el delantero en conferencia. Aseguró sentirse "física y mentalmente" en "gran forma". Es la mayor carta de los Three Lions, que con la conducción del alemán Thomas Tuchel buscan romper una larga sequía: su único título mundial data de 1966.

"Es una de las mejores oportunidades que tenemos para ganar. El equipo tiene un gran balance: una mezcla de experiencia, finales internacionales, finales de clubes, y grandes jugadores jóvenes", expresó Kane. En su cuenta personal acumula ocho goles mundialistas: seis en Rusia 2018, donde fue el máximo artillero, y dos en Catar 2022.

El bloque por encima de las estrellas

Tuchel, campeón de la Champions con el Chelsea en 2020-2021, armó una maquinaria que vale más por el funcionamiento colectivo que por sus nombres. Tiene figuras de primer nivel como el propio Kane, Jude Bellingham o Bukayo Saka, pero su mayor peligro está en la verticalidad del conjunto.

Ese principio es innegociable para el entrenador. Lo demostró al dejar afuera de la convocatoria a Phil Foden y Cole Palmer, una decisión que generó críticas en la prensa inglesa. "Tenemos derecho a soñar, pero no podemos delirar", advirtió el alemán, que calificó de "muy difícil comienzo" el cruce con Croacia.

A días del estreno, Inglaterra sufrió una baja sensible: la lesión del defensor Timo Livramento, que quedó fuera del Mundial y fue reemplazado por Trevoh Chalobah. La idea de Tuchel es usar a Chalobah como central y "liberar a Jarrell Quansah como lateral en los dos costados".

Los números del camino respaldan el optimismo: Inglaterra terminó invicta la clasificación, con ocho triunfos en ocho partidos, 22 goles a favor y la valla en cero.

Modric, a sus 40, en su quinta Copa del Mundo

El partido del miércoles en Arlington, Texas, trae memoria. En la semifinal de Rusia 2018, Croacia eliminó a Inglaterra por 2-1 en tiempo extra y luego cayó ante Francia en la final. Cuatro años después, los balcánicos volvieron a ser semifinalistas.

A los 40 años, Modric debutará en su quinta Copa del Mundo. "Mi objetivo en este torneo es disfrutar, dar lo mejor de mí, pero disfrutar", dijo el capitán. "Quiero disfrutar cada partido y cada entrenamiento".

Dirigida por Zlatko Dalic, Croacia conserva referentes de la vieja guardia como Modric pero renovó plantel con la aparición de jugadores como el mediocampista Petar Sucic, de 22 años, o el central Luka Vuskovic, de 19.

Dalic no escondió el respeto por el rival. "Tienen a los mejores delanteros del mundo. Tienen a Kane y Kane puede hacer mucho daño", reconoció, aunque cerró con confianza: "Estamos bien preparados". El Grupo L se completa con Ghana y Panamá.