Inglaterra y Kane se cruzan con la Noruega de Haaland

Duelo de expectativas opuestas por un lugar en semifinales. La Inglaterra de Harry Kane, que sueña con levantar su segundo título mundial 60 años después, se cita el sábado en Miami con la Noruega de Erling Haaland, en cuartos de final del Mundial.

Los ingleses llegan a Florida como favoritos. Vienen de derrotar a México por 3 a 2 en un partido exigente: la altitud, el fervor del Azteca y la expulsión del defensor Jarell Quansah en el segundo tiempo no les impidieron avanzar. Con Kane y Jude Bellingham en plena forma, el equipo de Thomas Tuchel tiene con qué. La dupla del delantero del Bayern y el mediocampista del Real Madrid marcó 10 de los 11 goles del equipo.

La cuenta pendiente pesa. Finalistas de las dos últimas Eurocopas, los Tres Leones cargan con la etiqueta de generación dorada y con la obligación de traducir todo eso en un título. "Ya hemos estado en esta posición varias veces", avisó el extremo Bukayo Saka. "Pero el día D, el mejor equipo será el que gane".

Enfrente, otra historia. Noruega, un país de poco más de cinco millones de habitantes, ya hizo más de lo esperado. En su primer Mundial en 28 años, alcanzó su mejor resultado histórico con el pase a cuartos. Y tiene un argumento de peso: Haaland viene de eliminar a Brasil con un doblete, un cabezazo y un misil al poste que liquidaron a la Canarinha en apenas 11 minutos. Lleva siete goles en su primer Mundial.

El propio delantero del Manchester City se encargó de correr el foco. "Creo que hay claros favoritos ahí fuera, Inglaterra es uno de ellos", dijo el jueves. "Creo que todos ustedes deberían poner toda la presión posible sobre los ingleses".

Los problemas defensivos de Inglaterra

Ahí aparece la grieta. Si Inglaterra quiere evitar el martillo de Haaland, tendrá que resolver sus fragilidades atrás. El lateral derecho Reece James, titular al arranque del torneo, se perdió los tres últimos partidos por una lesión muscular y su presencia el sábado es muy incierta: no entrenó en la semana.

La suspensión de dos partidos a Quansah, por la roja ante México, agrava el cuadro, ya que había sustituido a James por la derecha. Tuchel podría verse obligado a recomponer la zaga con John Stones en el centro y Ezri Konsa desplazado al lateral derecho. Un contratiempo en el peor momento, justo antes de enfrentar al noruego.

El duelo tendrá condimento de vestuario. Haaland se cruzará con sus compañeros de club, el lateral Nico O'Reilly y el central Marc Guehi, y con su amigo Bellingham, con quien compartió dos temporadas en el Borussia Dortmund. "Tienen grandes jugadores por todo el campo que pueden generar mucho peligro", dijo O'Reilly. "Pero, por supuesto, si podemos anularlo, sería un factor enorme".

Inglaterra tiene a favor la experiencia: será su tercer cuarto de final mundialista consecutivo. Pero con su gigante rubio, Noruega puede soñar.