James y Colombia vuelven al Mundial ante Uzbekistán

Llegó el día. James Rodríguez tiene marcado el miércoles como su "Día D": después de ocho años de espera vuelve al Mundial en el debut de Colombia ante Uzbekistán, en el mítico estadio Azteca de Ciudad de México.

Ya no es la joven promesa que deslumbró como goleador en Brasil 2014. Es el veterano de 34 años que entra en escena como capitán para guiar a una generación con varios primerizos mundialistas. A esta altura de su carrera, marcada por la inestabilidad en los clubes, podría ser su último Mundial.

El propio Néstor Lorenzo, seleccionador cafetero, despejó dudas sobre su figura clave: "James llega bien, ha ido creciendo en la parte de rendimiento físico". Y reivindicó su jerarquía por encima del esfuerzo: "Es un jugador que sin correr tanto como otros, define cosas". Para el técnico, sigue siendo el hombre clave por encima incluso del estelar Luis Díaz, pese a su discreto presente en Minnesota United.

El partido ante Uzbekistán está planeado para las 20H00 locales (02H00 GMT del jueves) en el Azteca, el templo donde brillaron Maradona y Pelé.

Un sobreviviente de la generación dorada

La espera tuvo costos. La última vez fue la eliminación en octavos de Rusia 2018, instancia que James no pudo disputar por problemas físicos. Después llegó la dolorosa ausencia en Catar 2022 y las lesiones que frenaron a su zurda en distintos clubes.

Cuando pise el césped del Azteca se convertirá en uno de los pocos colombianos con tres Mundiales disputados, junto a leyendas como Carlos "El Pibe" Valderrama, Freddy Rincón y Faryd Mondragón. "Feliz, es un sueño grande, pasa el tiempo y todavía se da como esa sonrisa", dijo al llegar a Guadalajara, campamento base del seleccionado.

Es el sobreviviente de la generación que devolvió a Colombia a los Mundiales junto a Falcao García y Juan Guillermo Cuadrado, hoy ausentes. La falta de Catar provocó que figuras como Luis Díaz (29), Daniel Muñoz (30) y Luis Javier Suárez (28) recién tengan ahora su bautismo mundialista. "Tenemos un grupo que siempre quiere ganar", agregó James, cuyo estado físico está en duda tras jugar apenas un puñado de partidos en la MLS.

Un duelo entre exdefensores

El cruce tiene un condimento particular en los bancos. James regresa de la mano de Lorenzo, titular en la zaga de la Argentina derrotada por Alemania en la final de Italia 1990, hoy a sus 60 años en su primer Mundial como entrenador principal tras ser asistente de Pekerman en 2014 y 2018.

Del otro lado, otro exdefensor da las órdenes: Fabio Cannavaro, campeón del mundo y Balón de Oro en 2006, conduce a un Uzbekistán que promete ser áspero. El equipo asiático debuta por primera vez en una Copa del Mundo, con el central del Manchester City Abdukodir Khusanov al frente del bloque defensivo y el delantero Eldor Shomurodov como otra de sus referencias. "Nosotros somos una federación pequeña, para nosotros va a ser una experiencia importante", reconoció Il Capitano.

Después de Uzbekistán, a Colombia la esperan República Democrática del Congo y el Portugal de Cristiano Ronaldo. Pero todo empieza el miércoles, con James buscando cerrar su historia mundialista por todo lo alto.