Ma Ning, el árbitro chino que va al Mundial por su país

Sin selección que alentar, los hinchas chinos encontraron su representante en el Mundial 2026: el árbitro Ma Ning, de 46 años, que viaja a Norteamérica como el único árbitro de su país en la lista de 52 referís de la FIFA.

La historia tiene su lógica. China no clasifica a la fase final de un Mundial desde 2002, en Corea del Sur y Japón, y esta será la sexta edición consecutiva sin selección masculina en la cancha. Entonces, la atención popular se desplazó hacia quien sí va: Ma Ning.

El "Maestro de las tarjetas"

El apodo no es casual. En 2015, durante un derbi caldeado en Shanghái, Ma Ning repartió nueve amarillas y tres rojas en un solo partido. Desde entonces lo llaman "Card Master", el Maestro de las tarjetas, y el mote le calza justo porque los colores de la bandera china, rojo y amarillo, son exactamente los mismos que los de las tarjetas que distribuye.

El mes pasado publicó fotos de su partida hacia el torneo y el efecto fue inmediato. Un hashtag relacionado con su viaje acumuló más de 3,6 millones de vistas en Weibo. Su cuenta en RedNote ganó 195.000 seguidores en menos de dos semanas. Y ya cerró acuerdos con marcas como Lenovo, Hisense y el grupo lechero Mengniu.

"Sus maletas seguramente estén llenas de tarjetas amarillas y rojas", escribió un usuario de Weibo. El humor popular también tiene su lugar en esta historia.

Ma Ning llega a su segundo Mundial. Debutó como cuarto árbitro en Catar 2022 y ahora da un paso más. Lo acompañarán el asistente Zhou Fei y el oficial de VAR Fu Ming.

China no manda jugadores. Pero manda a quien puede.