Messi mete a Argentina en la final del Mundial ante Inglaterra

Lo volvió a hacer. A los 39 años, con un Mundial ya en las vitrinas, Lionel Messi apareció cuando Argentina más lo necesitaba y empujó una remontada 2-1 sobre Inglaterra que mete a la Albiceleste en otra final mundialista.

El partido pintaba cuesta arriba. Inglaterra había golpeado con Anthony Gordon a los 55 minutos en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y, sobre el minuto 85, los vigentes campeones del mundo seguían abajo en el marcador. Ahí, cuando el rival empezaba a replegarse para cuidar la ventaja, apareció el capitán.

Esta vez el Diez no gritó gol, pero decidió igual. Asistió a Enzo Fernández para el empate a los 85 y después puso el centro que Lautaro Martínez, de cabeza, transformó en el 2-1 definitivo a los 90+2. Dos pinceladas suyas bastaron para dar vuelta una final que se le escapaba.

"Son sensaciones especiales. Creo que el grupo lo podía sentir y este era un partido que el pueblo argentino realmente quería ganar, y nosotros también. Sigue siendo un duelo especial", dijo Messi tras el encuentro.

Durante buena parte del juego su influencia fue limitada, algo habitual en esta etapa de su carrera. Pero la diferencia sigue siendo esa: cerca de cumplir 40 años, encuentra el momento justo para inclinar el partido. Ya había guiado otra remontada agónica en Atlanta, en el 3-2 sobre Egipto en octavos.

"Una vez más conseguimos hacer el trabajo cuando las cosas pintaban mal. Nunca dejamos de creer", afirmó Messi, que amplió a 33 su récord de partidos en Copas del Mundo, repartidos en seis ediciones.

Del otro lado, la resignación inglesa. "Sentí que durante buena parte del partido lo controlamos bastante bien. Pero, como siempre ocurre con los jugadores más peligrosos del mundo, cuando tienen el balón en el último tercio pueden crear algo", reconoció Harry Kane. "Lo ha vuelto a hacer hoy. Es, evidentemente, uno de los mejores jugadores de la historia por una razón".

Argentina, otra vez en la cima

La Albiceleste mantuvo su histórico invicto en semifinales mundialistas y ahora va por algo enorme: ser la primera selección en revalidar el título desde Brasil en 1962. Messi, único sobreviviente del plantel que perdió la final de 2014 ante Alemania, será apenas el segundo futbolista de la historia, después del brasileño Cafú, en disputar tres finales de Copa del Mundo.

"Es una locura estar jugando finales consecutivas", resumió el propio Messi.

El domingo la final tiene un ingrediente extra: será la primera vez que Messi enfrente en un partido oficial a España, el país donde vivió dos décadas tras llegar a Barcelona con 13 años y del que conserva la nacionalidad.

También sigue liderando la tabla de goleadores históricos de los Mundiales con 21 tantos, aunque el francés Kylian Mbappé lo persigue de cerca con 20 y jugará el sábado por el tercer puesto ante Inglaterra.

"Es simplemente el líder y el jugador clave de cualquier equipo en el que juegue", lo definió el entrenador inglés Thomas Tuchel.

Muchos pensaban que Catar sería su despedida. En cambio, Messi prolongó su carrera internacional y llega a esta final tras dos temporadas en el Inter Miami. Antes de pensar en el retiro, tiene un solo objetivo: apagar el sueño español y levantar otra Copa del Mundo con Argentina.