Messi se refugia en la Selección en sus "días difíciles"

Veinte años después, la Argentina sigue girando alrededor de Lionel Messi. Pero ahora la ecuación cambió: es el Diez el que necesita a su selección, al grupo y al ecosistema construido para contenerlo dentro y fuera de la cancha.

Su sexta Copa del Mundo viene siendo un cóctel de emociones, aunque recién el lunes juegue su segundo partido, frente a Austria. En el debut ante Argelia, Messi volvió a asombrar al mundo: anotó un triplete y llegó a 16 goles en Mundiales, igualando el récord que tenía en soledad Miroslav Klose. Con solo pisar el césped de Kansas City ya había roto otra marca, la de más Mundiales jugados.

El miércoles cumplirá 39 años y, rodeado de su esposa y sus tres hijos, asume el desafío de guiar a la Albiceleste al primer bicampeonato desde el de Pelé y Brasil entre 1958 y 1962. Lo hace, además, atravesado por la preocupación por el delicado estado de salud de su padre.

"Pasé unos días difíciles, complicados", reconoció el propio Messi después de las lágrimas que se le escaparon tras su gol ante Argelia. Pero agradeció a la delegación y a sus compañeros "porque estuvieron como siempre al lado mío, dándome mucha fuerza". El cuadro se volvió más delicado cuando las especulaciones en Argentina se dispararon al punto de que un canal de streaming anunció por error la muerte de Jorge Messi.

Los mejores socios

Messi es el puente entre dos generaciones: la que se quedó tantas veces a las puertas de la gloria y la que se convirtió en el rival a batir, con las Copas América 2021 y 2024 y el Mundial de Catar 2022.

Donde fallaron técnicos de mayor recorrido como José Pékerman o Gerardo Martino, el novel Lionel Scaloni dio con la fórmula para maximizar el talento del Diez y liberarlo de las presiones que en el pasado lo llevaron a amagar con retirarse de la selección. Scaloni, compañero de Messi en aquel Mundial 2006, se esmera para que esté cómodo en la cancha, rodeado de socios que lo buscan en las mejores posiciones.

El primer gol ante Argelia es el mejor ejemplo: nació de una asistencia de Rodrigo De Paul, su mejor amigo en el vestuario y su sombra en los entrenamientos. Desde su campo, el jugador del Inter Miami filtró un pase para Messi, que camuflado entre la línea medular y la defensiva encontró el espacio para el zurdazo a la red. De Paul integra un triángulo de mitad de cancha junto a Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, todos con la misma tarea: alimentar de pelotas al capitán.

El "aura" de Messi

Más valioso que cualquier pizarra es el vínculo. Messi compite junto a diez futbolistas que crecieron adorándolo. "Es mi ídolo de chico. Obviamente querés devolvérsela bien, tratar de coordinar los movimientos, tener esa química", dijo Julián Álvarez, su socio ofensivo, a DAZN. De Paul lo puso en términos más directos: "Genera que quieras ir a la guerra si te lo pide".

Sobre esa relación habló Scaloni en Kansas City, en una de las pocas apariciones ante la prensa de una selección que mantiene su búnker impenetrable, a diferencia de favoritos como España o Inglaterra. "A lo mejor encontró naturalidad, saber que tiene al lado un grupo de amigos, de gente que se va a brindar al máximo por él, que lo ven como si fuera un Dios y que también lo ven como si fuera un pibe de barrio", explicó el técnico.

"Lo que transmite es algo difícil de explicar", cerró Scaloni. "Hay que estar ahí para ver lo que se siente, el aura que genera estar al lado de él". El lunes, frente a Austria, esa Argentina que vuelve a refugiarse en su capitán saldrá otra vez a la cancha.