México abre su tercer Mundial como local ante Sudáfrica

México vuelve a ser el centro de la escena: por tercera vez en la historia, será sede de un partido inaugural de la Copa del Mundo. La selección mexicana abrirá el jueves el Mundial 2026 ante Sudáfrica, una réplica inversa de la inauguración del torneo hace 16 años. El duelo será en el estadio Azteca de la Ciudad de México, donde el Tri tendrá el respaldo de todo un país.

"En este tipo de situaciones hay que ser fuerte", afirmó el lateral Mateo Chávez sobre el favoritismo de México en el Grupo A. "Hay que saber manejar este tipo de situaciones, porque muchas veces nos toca estar del otro lado, donde no eres favorito... Cuando sí, hay que aprender a jugar con eso, proponer tú, ir para adelante".

Tal como hace 16 años en Johannesburgo, donde el partido inaugural terminó 1-1, México estará comandado por Javier Aguirre, en su tercera etapa tras dirigir al Tri en los Mundiales de 2002 y 2010. El objetivo mexicano es alcanzar al menos los cuartos de final. Ese fue el techo de su selección en los mundiales, logrado como anfitrión en 1970 y 1986. México quedó en octavos en siete mundiales consecutivos, de 1994 a 2018, y se despidió en la fase de grupos en Qatar 2022.

Con un plantel que combina veteranía, como el atacante Raúl Jiménez, y nuevos talentos, como el juvenil volante creativo Gilberto Mora, los mexicanos confían en estirar la racha de buenos resultados en debuts mundialistas: el equipo acumula siete torneos consecutivos sin perder. Un buen arranque es clave para calmar los nervios locales.

Se prevé que Aguirre apueste por un once similar al que goleó 5-1 a Serbia en el último amistoso previo al Mundial, con un ataque liderado por Jiménez, acompañado de Julián Quiñones y Roberto Alvarado. La dupla César Montes y Johan Vásquez reforzará la zaga, mientras que Érik Lira, Álvaro Fidalgo y Brian Gutiérrez se encargarán del mediocampo.

"Estamos muy concentrados, creo que el grupo tiene esa felicidad de empezar y todos están emocionados para empezar", afirmó Gutiérrez, quien pese a sus pocos partidos con la camiseta mexicana se perfila como una de las sorpresas del conjunto.

Una de las ausencias más resonantes sería la del volante Edson Álvarez, uno de los capitanes del equipo, que perdió ritmo desde que fue operado del tobillo, junto a Alexis Vega y Mora. La principal duda está en el arco, ya que Aguirre todavía no decidió si apostará por Raúl Rangel, que se ganó la titularidad desde inicios del año, o por la veteranía de Guillermo Ochoa, que va a su sexto Mundial.

En su cuarta participación en un Mundial, Sudáfrica confía en aguar la fiesta mexicana de la mano de su fortaleza ofensiva, encabezada por Oswin Appollis, la principal pieza del conjunto que dirige Hugo Broos. El buen desempeño del extremo fue clave para que la Bafana Bafana terminara las eliminatorias de África como primera de su grupo y regresara a la máxima instancia del fútbol mundial tras perderse las tres últimas ediciones.