Paraguay va por otro gigante: el desafío ante Francia

Otra vez enfrente, un gigante. Paraguay ya eliminó a Alemania y ahora se para de igual a igual ante un objetivo mayor: dejar en el camino a la Francia de Kylian Mbappé en los octavos de final del Mundial, este sábado en Filadelfia.

La receta de Gustavo Alfaro no es un misterio, pero funciona: muros defensivos, contragolpes y aguante. Con esa mezcla la Albirroja se permite soñar, aunque el propio entrenador de 63 años sabe el tamaño del reto. "Tengo claro que sea Francia o sea Suecia va a costar horrores", admitió antes de que los galos golearan 3-0 a Suecia en los dieciseisavos.

Una Francia demoledora

Los números de los Bleus asustan. Cuatro partidos, cuatro victorias, trece goles a favor y apenas dos en contra. Antes de Suecia habían pasado por encima a Senegal (3-1), Irak (3-0) y Noruega (4-1). Didier Deschamps, en su última cita como DT de Francia, llega como gran favorito para levantar la Copa el 19 de julio.

Arriba, el trío que ilusiona al planeta: Mbappé, Michael Olise y Ousmane Dembélé. El astro del Real Madrid comparte con Lionel Messi el primer puesto de goleadores con seis, mientras Dembélé encabeza la tabla de asistencias con cinco.

Ni siquiera con ese caudal ofensivo Deschamps se conforma. "Los equipos van a jugar mejor, atacar mejor, defender mejor. Hay pequeños ajustes que hacer, conceder menos ocasiones", dijo, antes de lanzar un desafío a los periodistas: "Encuéntrennos problemas, no queremos que todo sea bonito y color de rosa".

El muro paraguayo, otra vez a prueba

Paraguay ya demostró de qué está hecho. Sacó a Alemania por penales (1-1, 4-3) el lunes en Foxborough, con una actuación soberbia del arquero Orlando Gill en la definición. Los tetracampeones del mundo no pudieron romper el cerrojo que arma Alfaro, después de que la Albirroja atravesara con dificultades la fase de grupos: debutó perdiendo 4-1 ante Estados Unidos.

El desafío para Francia será justamente ese: explotar la muralla sudamericana, que además tiene con qué lastimar de contra con Julio Enciso y Miguel Almirón.

Deschamps conoce la historia de memoria. En octavos de Francia 1998, José Luis Chilavert y compañía llevaron a los futuros campeones a la prórroga, resuelta por el gol de oro de Laurent Blanc. Él capitaneó a ese equipo hacia su primera estrella, repitió como técnico en Rusia 2018 y la vio escaparse ante Argentina en Qatar.

Ni Mbappé baja la guardia. "Todavía vamos a trabajar para ver qué podemos mejorar", señaló el capitán, que persigue a Messi como máximo artillero histórico de los mundiales: el argentino tiene 19 goles, uno más que el francés.

Un factor igualador: el clima

El partido, cuyo ganador enfrentará en cuartos a Marruecos o Canadá, tendrá un condicionante que iguala a los dos: el clima. La ola de calor extremo que golpea el este de Estados Unidos llegaría a Filadelfia, con 34°C previstos para el saque inicial (17H00 locales, 21H00 GMT). También hay riesgo de tormentas eléctricas, lo que podría interrumpir o postergar el encuentro.

Sobre el papel, la balanza está inclinada hacia Francia. Pero Paraguay ya se hizo especialista en desafiar los pronósticos. ¿Alcanzará el aguante para tumbar a otro gigante?