Pico Lopes, el caboverdiano que dejó el banco por el Mundial

Cambió un escritorio en un banco por el sueño de su vida. Roberto "Pico" Lopes, defensor de 34 años de Cabo Verde, dejó su trabajo como asesor hipotecario en Irlanda en 2017 para apostarlo todo al fútbol profesional. Esa decisión lo tiene hoy preparando el partido del domingo ante Uruguay, por el Grupo H del Mundial.

La apuesta ya tuvo su recompensa. Lopes fue una de las figuras del empate sin goles de Cabo Verde en el debut frente a España, la campeona de Europa. Una actuación defensiva sólida, de las que justifican cualquier riesgo, en el estreno histórico de este archipiélago volcánico africano de apenas 525.000 habitantes.

Nacido en Irlanda, hijo de padre caboverdiano (Carlos) y madre irlandesa (Judy), Pico definió su presencia en la cita máxima como "un sueño hecho realidad" ante la cadena irlandesa RTE. Tras el debut, hasta lo invitaron al programa de James Corden en la cadena estadounidense Fox.

Una convocatoria que llegó por LinkedIn

La historia tiene un detalle de estos tiempos. Todo empezó cuando Lopes tradujo con Google Translate un mensaje que había recibido en 2018 por LinkedIn del entonces seleccionador de Cabo Verde, Rui Aguas. El técnico volvió a contactarlo nueve meses después.

"Me dijo que estaban interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección nacional y me preguntó si me interesaría", contó a la AFP en 2024. "Le dije que por supuesto y me disculpé profusamente, y que si la oportunidad seguía en pie me encantaría formar parte".

Mirando atrás, entiende su propia desconfianza. "Crecí en una época de llamadas telefónicas y mensajes de broma, así que siempre fui un poco escéptico", dijo al Irish Sun. "Nunca pensé que una convocatoria internacional llegaría de esa manera".

Desde su debut en 2019 disputó dos Copas de África, con cuartos de final en la edición de 2023, y ahora llega a la cima de cualquier carrera futbolística. En el partido ante España lo siguió media familia, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde. Sus padres, sus dos hermanos, su esposa Leah y su bebé Diego estuvieron en la cancha en Atlanta.

"Él (Diego) durmió durante la mayor parte del partido; eso demuestra lo aburrida que fue España", bromeó Lopes.

"Soy un soñador"

El zaguero, cinco veces campeón en Irlanda con el Shamrock Rovers, no se arrepiente de haber dejado el banco porque "no lo estaba disfrutando", pero valora haber estudiado en Dublín. Esa formación, paradójicamente, fue la que lo llevó al Mundial. "Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido estudiando, no habría sabido lo que era LinkedIn", explicó a The Irish Sun.

Mientras él se concentra con la selección, su familia es reconocida en las calles. "Nos han visto en la televisión, se nos han acercado en la calle diciendo: 'Los reconocemos, desde Crumlin', ¿lo puedes creer?", relató Judy a RTE.

Lo que late detrás de todo es una idea que Pico tiene clara desde que vio a Cabo Verde en su primera Copa de África en 2013. "Soy un soñador. Ves cualquier cosa y piensas... '¿Podría ser yo? Me pregunto si eso algún día me pasará a mí'". Trece años después, la respuesta llegó. Ahora le toca Uruguay.