Scaloni vs De la Fuente: maestro y alumno por el Mundial

El fútbol tiene guiones que ni el mejor libretista se anima a escribir. El domingo, en el MetLife Stadium de East Rutherford, en el área metropolitana de Nueva York, la final del Mundial de Norteamérica 2026 pondrá frente a frente a Lionel Scaloni y a Luis de la Fuente. Argentina contra España. Y algo más: alumno contra maestro.

Porque los dos técnicos comparten mucho más que una final. Comparten a España como punto de partida. Scaloni jugó casi una década en la Liga, defendiendo a Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca, donde todavía vive junto a su esposa española, Elisa Montero, y sus hijos. Ahí también se formó como entrenador, en un curso que hizo en 2017. Entre los docentes de ese curso estaba, precisamente, Luis de la Fuente.

El propio Scaloni lo contó tras la remontada épica por 2-1 ante Inglaterra en semifinales. "Además de haberlo tenido como profesor durante mi curso de entrenador, mantenía con Luis una relación especial porque, francamente, aprecio su cercanía y su forma de ser. El destino ha querido que, hoy, nos reencontremos en una final", sonrió el argentino.

Dos apuestas que despertaron dudas

Los dos llegaron a sus selecciones bajo sospecha, y los dos las convirtieron en campeonas. Scaloni asumió en 2018 como ayudante devenido interino, sin haber dirigido ningún club como técnico principal. Las dudas eran enormes. Hasta Diego Maradona fue lapidario: "Scaloni es un gran muchacho, pero no puede ni dirigir el tráfico".

El tiempo le dio otra respuesta. Con Scaloni, Argentina pasó de sufrir en las finales a ganarlas todas: el Mundial de Catar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, y la Finalissima 2022 ante Italia.

De la Fuente lo entiende de primera mano. "Al principio fue bastante criticado, porque también llegaba con poco bagaje, decían algunos, pero tuvo la 'mala fortuna' de ser campeón de América y del mundo con Argentina", bromeó el español durante la Eurocopa 2024. Y agregó: "Es un gran entrenador, una gran persona y un excelente gestor de grupo".

El camino del español fue calcado en el escepticismo. Cuando lo nombraron al frente de la Roja, tras la eliminación en Catar y la salida de Luis Enrique, era poco conocido para el gran público. Su única experiencia como técnico principal habían sido once partidos en segunda con el Alavés en 2011. Pero la Federación lo conocía bien: desde 2013 venía trabajando en las categorías inferiores.

La apuesta funcionó. De la Fuente ganó la Eurocopa sub-19 en 2015 y la sub-21 en 2019, con futbolistas como Fabián Ruiz, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal, Unai Simón y Mikel Merino, que años después integrarían la selección campeona de la Eurocopa 2024. Ese título cortó una larga sequía española, que no levantaba un gran trofeo desde el triplete histórico de la Eurocopa 2008, el Mundial 2010 y la Eurocopa 2012. También sumó la Liga de Naciones en 2023 y perdió por penales la última edición ante Portugal.

Primera vez, y con el corazón dividido

Nunca se cruzaron como técnicos. Debían hacerlo en la Finalissima prevista para marzo en Doha, entre los campeones de la Eurocopa y la Copa América, pero el partido se canceló por la guerra en Oriente Medio. El destino les reservó algo más grande.

Scaloni ya tiene la cabeza en la final, aunque no esconde el afecto. "Ha dirigido a su selección de manera sobresaliente, me alegro mucho por él", dijo. Y después marcó la cancha, con la sinceridad de siempre: "Todo el mundo sabe que vivo en España y que tengo familia española. Pero el domingo, lo siento, vamos a hacer todo lo posible por ganarles".

El domingo, el afecto queda para después. Primero hay un título mundial en juego.