Senegal-Bélgica: Mané y Doku, dos figuras que buscan despertar

Dos armas que todavía no se descargaron. Sadio Mané y Jérémy Doku llegan al duelo de octavos entre Senegal y Bélgica con una cuenta pendiente: ninguno de los dos hizo goles en lo que va del Mundial. El miércoles en Seattle, ambos buscarán afinar la puntería en un cruce que sus selecciones esperan resolver con sus figuras enchufadas.

Doku, de 24 años, había aterrizado en el equipo belga con expectativas altas tras una buena temporada en la Premier League con el Manchester City. Pero una infección respiratoria le condicionó el torneo. Primero firmó una actuación sin brillo ante Egipto (1-1) y después se perdió el partido contra Irán (0-0): viajó a Londres para acompañar a su esposa, que dio a luz a un varón.

El permiso exprés de la federación belga para ese viaje generó polémica. El defensor noruego Leo Ostigard, en contraste, optó por quedarse con sus compañeros en Estados Unidos y siguió el parto de su esposa por FaceTime. A su regreso, el delantero (45 partidos internacionales, siete goles) fue titular contra Nueva Zelanda, pero salió a la hora de juego en la holgada victoria de los Diablos Rojos (5-1). La prensa belga espera que, ya sin problemas de salud, muestre su verdadero rostro frente a Senegal.

El último gran torneo de Mané

Mané, de 34 años, juega su último gran torneo internacional con los Leones de la Teranga. La cita anterior le dejó un sabor amargo: en la Copa Africana de Naciones ganó el título en la cancha, pero después lo perdió a favor de Marruecos, ya que Senegal fue sancionado por abandonar el campo en plena final, en protesta por un penal en contra.

El exatacante del Liverpool, hoy en el Al-Nassr saudita junto a Cristiano Ronaldo, fue titular pero no convirtió en los tres partidos de la fase de grupos: contra Francia (derrota 3-1), Noruega (derrota 3-2) e Irak (5-0). Sí influyó en el juego, con una asistencia para Ismaïla Sarr ante los noruegos.

El seleccionador senegalés Pape Thiaw mantiene intacta la confianza en él. "Hace cosas extraordinarias, juega para el colectivo, tiene impacto, es el líder técnico de este equipo y también nos ayuda defensivamente", dijo tras el partido con Irak. Y agregó que Mané, que en junio se convirtió en el cuarto máximo goleador africano del siglo XXI, "es un ejemplo para el fútbol africano y mundial. Sabemos lo comprometido que está con este equipo y que lo va a dar todo".

Los Leones podrían enfrentar a Bélgica sin el arquero Edouard Mendy, lesionado y reemplazado ante Irak por Mory Diaw. También quedará bajo la lupa el capitán Kalidou Koulibaly, tras dos errores que costaron un gol frente a Noruega.

Lukaku aceptó el banco

Del lado belga, Romelu Lukaku asumió este lunes su rol de suplente, que no le impidió marcar ante los All Whites. "Entreno, trabajo y estoy contento de estar aquí", declaró tras convertirse en el máximo goleador belga en la historia de los Mundiales, por delante de Marc Wilmots.

El entrenador Rudi Garcia respaldó a sus referentes, Leandro Trossard, Lukaku y Kevin De Bruyne, muy criticados después del partido con Irán. "No acepté que los llamaran 'has been' y ellos respondieron", afirmó. Además del gol de Lukaku, De Bruyne marcó un tanto y dio una asistencia, mientras que Trossard firmó un doblete.

La síntesis del cruce queda clara: Senegal y Bélgica tienen con qué, pero esperan que sus artilleros, Mané y Doku, aparezcan justo cuando el torneo entra en su instancia decisiva.