Argentina y España juegan la final del Mundial 2026

Objetivo cumplido, y a lo grande. Argentina volvió a hacer del sufrimiento una virtud y se metió en la final del Mundial de Norteamérica 2026, que jugará el domingo ante España en el MetLife Stadium, en las afueras de Nueva York. La Albiceleste va por su cuarta estrella y por algo más grande todavía: ser el primer equipo en ganar dos Mundiales seguidos desde el Brasil de Pelé de 1958 y 1962.

El camino no le regaló nada. El miércoles, en Atlanta, remontó 2-1 a Inglaterra en otro final de infarto. Anthony Gordon abrió a los 55 minutos, pero el equipo de Scaloni dio vuelta todo en siete minutos: primero un remate desde afuera de Enzo Fernández (85') y después un cabezazo de Lautaro Martínez en el descuento (90+2'). En el otro cruce, España había pasado por encima de Francia, la gran favorita, con un 2-0 el martes.

Messi, otra vez el faro

El 10 no marcó, pero fue decisivo: dio las dos asistencias y, a los 39 años, volvió a dar una lección de fútbol. El domingo igualará al brasileño Cafú como los únicos jugadores en disputar tres finales mundialistas.

Y hay un detalle que ordena el relato: probablemente sea el último Mundial de Messi, y le toca contra España, el país donde creció futbolísticamente durante casi dos décadas. Enfrente estará Lamine Yamal, el heredero de la 10 del Barça.

Nada le resultó sencillo a Argentina desde que arrancaron los mata-mata. Prórroga para vencer 3-2 a Cabo Verde en dieciseisavos, remontada a Egipto desde el minuto 79 en octavos, otra vez tiempo extra para superar 3-1 a Suiza en cuartos, y la agónica contra Inglaterra. Creer se volvió una fuerza inquebrantable.

Una final inédita entre campeones

Será la séptima final mundialista de Argentina, que ya gritó campeón en 1978, 1986 y 2022. España, campeona de Europa, apunta a su segundo título planetario tras Sudáfrica 2010, aquel del gol de Iniesta en el minuto 116. Es un cruce inédito y, curiosamente, la segunda final de la historia con dos selecciones de habla hispana: la primera fue en 1930, cuando Uruguay le ganó 4-2 a Argentina.

En el banco habrá una historia dentro de la historia. Del otro lado estará Luis de la Fuente, que fue profesor de Scaloni en el curso de entrenadores. "Me haría ilusión jugar contra Argentina por la amistad que tengo con Scaloni", dijo el español. "Estoy muy contento por él, se lo merece", le respondió el técnico argentino, que igual bajó a tierra: "Vamos a intentar ganar, vamos a dejar todo, pero ya después de esto es muy difícil".

Ecos de Inglaterra

El partido con los ingleses volvió a mostrar que la rivalidad excede a la cancha. Ninguno de los dos himnos pudo escucharse: el inglés, tapado por el cántico de la mayoritaria hinchada argentina; el argentino, silbado por los ingleses. Tras el pitazo final, los jugadores mostraron una pancarta con la leyenda "Las Malvinas son argentinas", episodio que el Reino Unido pidió a la FIFA investigar de forma "exhaustiva". "La política debe estar separada del fútbol", planteó el ministro británico Peter Kyle.

La victoria, mientras tanto, llenó el Obelisco de Buenos Aires. El domingo, con Messi como estandarte, Argentina buscará defender la corona de Catar y agrandar la leyenda. ¿Alcanza el aura de campeón para la cuarta estrella?