Arrancan los 16vos del Mundial: seis campeones y tres anfitriones

DALLAS (AP). Acá empieza otro Mundial, con una inédita ronda de dieciseisavos de final. Para algunas de las 32 selecciones que siguen en carrera, llegar fue un trámite, como el campeón defensor Argentina. Otras tuvieron una travesía menos placentera, con Portugal sobresaliendo en ese lote, y Cabo Verde se destacó como la única debutante que sigue en competencia.

Sudáfrica-Canadá ponen en marcha este domingo en Los Ángeles los dieciseisavos de final, una especie de punto de partida de un Mundial bajo el viejo formato. Ambas selecciones sacaron provecho de la apuesta de la FIFA por ampliar el fútbol más allá de las potencias: será la primera vez que disputen la fase de eliminación directa.

Siguen en carrera seis campeones del mundo: Brasil, Alemania, Argentina, Francia, España e Inglaterra. También están los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá. Holanda, Portugal y Marruecos buscan bordar su primera estrella. Hasta acá hubo goles en casi todos los partidos, apareció un nuevo artillero histórico en Lionel Messi y se batió el récord de asistencia en estadios. Las pausas de hidratación siguen molestando y la tecnología redujo a pocas excepciones las polémicas arbitrales.

Duelo sin equivalencias: Messi y Argentina ante Cabo Verde

El vigente campeón del mundo choca con la mayor revelación del torneo, en un duelo sin equivalencias por historia y jerarquía. Los debutantes, liderados por el veterano arquero Vozinha, prometen dejar todo ante los sudamericanos, tal como lo hicieron para rescatar empates contra España y Uruguay en la fase de grupos. "Puede que seamos pequeños, pero tenemos grandes corazones y somos luchadores", dijo el capitán de 40 años tras el 0-0 contra Arabia Saudí, que los convirtió en el país más chico de la historia en clasificar a la ronda de eliminación directa.

Cabo Verde, una nación insular de poco más de 500.000 habitantes frente a la costa occidental de África, había empatado 0-0 con España, vigente campeón de Europa, y después vino de atrás para firmar un 2-2 ante Uruguay, dos veces campeón del mundo.

La Albiceleste llega descansada al partido en Miami: Lionel Scaloni preservó a la mayoría de los titulares en la victoria 3-1 ante Jordania en el cierre del grupo. Y con un Messi encendido: seis goles en tres partidos y 19 en total como artillero histórico del certamen. "Arranca lo más importante, a partir de ahora dar vuelta la página y pensar en Cabo Verde que va a ser un rival muy duro", señaló Giovanni Lo Celso, autor de uno de los goles.

En caso de superar a Cabo Verde, Argentina se medirá con el ganador del cruce Australia-Egipto, el mismo día en Dallas. Una de las llaves quedó cargada con cinco selecciones latinoamericanas: Argentina, Brasil, Ecuador, México y Colombia, mientras que España, Francia, Alemania, Portugal y Holanda, con Paraguay como otro latinoamericano, quedaron del otro lado del cuadro.

Brasil apuesta a la pócima de Ancelotti

El pentacampeón Brasil había recibido críticas por el empate ante Marruecos en el debut, pero tras dos victorias por 3-0 ante Haití y Escocia, y con Vinícius Júnior al fin brillando, llega a la eliminación directa con la confianza recuperada. El lunes enfrenta a Japón en Houston. Las miradas de recelo sobre Carlo Ancelotti, primer extranjero en dirigir a Brasil en la copa, mutaron en fe ciega en el italiano. Los brasileños nunca perdieron ante una selección de Asia en este torneo, pero hay un antecedente reciente: Japón los venció 3-2 en un amistoso en octubre de 2025, su primera victoria sobre Brasil en 14 enfrentamientos.

Los anfitriones van por más

México tuvo puntaje perfecto y valla invicta en la primera ronda de un Mundial por primera vez en su historia. Además, en casa mantiene un invicto en partidos por los puntos desde 2013. Enfrenta el martes en el Azteca a Ecuador, que tras su histórico triunfo ante Alemania no cree en sueños imposibles.

El impulso de Estados Unidos, tras dos victorias seguidas, se frenó con la derrota ante Turquía. En los dieciseisavos se mide con Bosnia-Herzegovina, 62da del ranking FIFA, el clasificado europeo con peor ubicación. Pero Estados Unidos no registra victorias ante selecciones de la UEFA en el certamen. Para el miércoles en Santa Clara, el coanfitrión contará con su capitán Christian Pulisic, ya recuperado de una lesión de pantorrilla.

Colombia y Paraguay

Colombia se quedó con el liderato del grupo en la pulseada con Portugal y enfrentará a Ghana. Pese al tropiezo ante Ecuador, Alemania parte como favorita ante Paraguay el lunes en Boston. Un dato juega a favor del guaraní: los tetracampeones no mantienen su valla en cero desde la final de Brasil 2014. Paraguay recupera a Miguel Almirón tras cumplir una fecha de suspensión por su expulsión ante Turquía.

Francia contra Suecia

Francia llegó como favorita y lo sigue siendo tras ganar sus tres partidos de grupo con la mejor delantera del torneo: Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé suman cuatro goles cada uno, acompañados por Michael Olise y Désiré Doué. La subcampeona vigente enfrenta a Suecia el martes en Nueva Jersey, otra vez con Didier Deschamps en el banco tras regresar de Francia para asistir al funeral de su madre.

El resto de los cruces

Holanda-Marruecos se miden el lunes en Monterrey. La Oranje, tres veces subcampeona, no pierde un partido en los 90 minutos desde 2006. Marruecos terminó invicto, segundo del Grupo C, buscando ser el primer campeón africano; hace cuatro años llegó a semifinales en Qatar.

Bélgica-Senegal: los belgas metieron cinco goles ante Nueva Zelanda en el cierre. Senegal le plantó cara a Francia y Noruega y goleó a Irak. El ganador de Estados Unidos-Bosnia-Herzegovina enfrentará al vencedor de este partido.

Portugal-Croacia, el 2 de julio. El 0-0 con Colombia condenó a la Portugal de Cristiano Ronaldo al segundo puesto y a un camino más difícil, que podría incluir a España por un lugar en cuartos.

España-Austria: la Roja se recuperó del sorpresivo 0-0 ante Cabo Verde para ganar su grupo. Austria empató 3-3 con Argelia en el añadido.

Inglaterra-Congo: Harry Kane y Jude Bellingham cumplen, pero las lesiones son una incógnita. Congo remontó para vencer a Uzbekistán.

Australia-Egipto podría ser uno de los partidos más parejos. Egipto es una de las nueve selecciones africanas que pasaron la primera ronda.

Suiza-Argelia: los suizos estropearon el plan de los anfitriones canadienses al ganar su grupo para jugar en Vancouver. Argelia cerró con un alocado 3-3 con Austria, que clasificó a ambos y eliminó a Irán.