Egipto elimina a Australia por penales y avanza en el Mundial

Sacó chapa en el momento justo. Egipto rompió una maldición que cargaba desde siempre y se metió en octavos de final del Mundial tras vencer a Australia por 4-2 en los penales, luego del 1-1 en los dieciseisavos disputados este viernes cerca de Dallas.

El dato no es menor: ninguna de las dos selecciones había ganado nunca un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Egipto terminó con esa historia y ahora espera rival: será el ganador del cruce entre la Argentina campeona del mundo de Lionel Messi y la sorprendente Cabo Verde, que juegan este mismo viernes en Miami.

El partido lo abrió Emam Ashour, de cabeza, a los 13 minutos. Australia lo empató en el 55, también por arriba, aunque en contra: el gol fue de Mohamed Hany. De ahí en más, más tensión que ocasiones. Ni el tiempo reglamentario ni la prórroga movieron el marcador, y todo quedó para los doce pasos.

Ahí Egipto fue letal: anotó todos sus remates. Australia se condenó sola con los fallos de Harry Souttar, que la mandó muy alto, y de Lucas Herrington, que la estrelló en el travesaño.

Al seleccionador australiano, Tony Popovic, le salió mal la jugada de laboratorio. En el 119 movió una carta arriesgada: sacó al arquero Patrick Beach para meter a Mathew Ryan pensando en la tanda. El apostante quedó expuesto, porque el recién ingresado no le atajó ninguno a los norteafricanos.

Para dimensionar lo que significa, hay que ir al archivo. Egipto pisa los octavos de un Mundial por segunda vez en su historia, y la primera fue hace casi un siglo, en Italia 1934, cuando el torneo arrancaba directamente en esa instancia y cayó 4-2 ante Hungría en Nápoles. En 1990 y 2018 no había podido superar la fase de grupos. Esta vez sí lo logró, en una edición ya histórica para una selección enorme en su continente, siete veces campeona de la Copa de África y líder del palmarés, pero que solía ser invisible en las citas mundiales.

Con Mohamed Salah como bandera, Egipto quiere seguir. Enfrente, quizás, la Argentina de Messi.