Los tres anfitriones del Mundial 2026 se quedaron en octavos

Octavos de final y hasta ahí llegaron. Estados Unidos, Canadá y México, los tres anfitriones del Mundial 2026, se despidieron en la misma instancia, y eso los ubica entre las peores actuaciones de selecciones locales en la historia de las Copas del Mundo.

Solo Sudáfrica en 2010 y Catar en 2022 tuvieron un rendimiento inferior como organizadores. El combinado del Golfo fue el peor de todos: perdió sus tres partidos, contra Países Bajos, Senegal y Ecuador. Sudáfrica, primer anfitrión eliminado en fase de grupos, al menos empató 1-1 con México en el debut y venció 2-1 a Francia, aunque en el medio cayó 3-0 con Uruguay y terminó tercera en su zona.

Estados Unidos ilusionó y terminó decepcionando

El Team USA ya había alcanzado octavos en 1994, cuando fue eliminado 1-0 por Brasil, a la postre campeón. En Norteamérica 2026 los dirigidos por Mauricio Pochettino prometían más: golearon 4-1 a un pálido Paraguay en el debut y aseguraron el primer puesto del grupo al vencer 2-0 a Australia. Ya clasificados, jugaron con suplentes ante Turquía y perdieron 3-2.

En dieciseisavos superaron con claridad a Bosnia-Herzegovina por 2-0, pero en octavos quedaron muy por debajo de Bélgica, que este lunes en Seattle los goleó 4-1. Poco para un equipo que parecía llamado a sorprender en su Mundial.

México llegó al quinto partido, pero con sabor a poco

El Tri disputó su ansiado quinto partido de un Mundial, algo que no lograba desde que organizó el torneo en 1986. En aquella ocasión cayó en cuartos ante Alemania Federal por penales (4-1) tras el 0-0. En 1970, en su primer Mundial como anfitrión, también llegó a cuartos, donde fue goleado 4-1 por Italia, aunque entonces jugó apenas cuatro partidos.

Cuarenta años después del Mundial que encumbró a Diego Maradona, México volvió a ilusionarse: ganó los tres partidos de la fase de grupos y eliminó a Ecuador en dieciseisavos. Pero la Inglaterra de Harry Kane y Jude Bellingham terminó con el sueño en el estadio Azteca, en un partido en el que el Tri jugó más de media hora con diez hombres, bancó un ambiente hostil y los 2.240 metros de altitud de la capital. En términos de posición final, fue su peor actuación como organizador.

Canadá, la única que se va con la cabeza erguida

Para Canadá, en cambio, llegar a octavos coronó un Mundial histórico. Los Canucks habían perdido sus seis partidos anteriores, en México 1986 y Catar 2022. Esta vez empataron 1-1 con Bosnia-Herzegovina, lograron su primer triunfo mundialista con una goleada de escándalo (6-0) a Catar y cayeron 2-1 ante Suiza para terminar segundos y mudarse a Estados Unidos.

Ya en tierra vecina, vencieron 1-0 a Sudáfrica en dieciseisavos y luego fueron claramente superados 3-0 por Marruecos. Una caída dura que no ensombrece la mejor campaña de la selección más pequeña de las tres de Norteamérica.

Otros anfitriones que quedaron lejos del podio

La lista de organizadores que no alcanzaron semifinales incluye a Francia en 1938 (eliminada en cuartos por Italia), Suiza en 1954 (cuartos, ante Austria), España en 1982 (segunda ronda), Japón en 2002 (octavos, ante Turquía) y Rusia en 2018 (cuartos, frente a la Croacia de Luka Modric). Estados Unidos, Canadá y México se suman ahora a ese registro incómodo para los dueños de casa.