Portugal elimina a Croacia y despide a Modric del Mundial

Fin de una era y otra que se estira. Portugal lo dio vuelta 2-1 sobre el final ante Croacia este jueves en Toronto, se clasificó a los octavos de final del Mundial 2026 y, en el mismo movimiento, empujó hacia la salida a Luka Modric de la máxima cita del fútbol.

El partido fue una montaña rusa que se reservó todo para el complemento. La primera parte no estuvo a la altura del legado de sus protagonistas: poca acción, pocas emociones. Recién en el segundo tiempo apareció el vértigo.

Croacia golpeó primero con Ivan Perisic a los 53 minutos. La respuesta portuguesa llegó por la vía más previsible: Cristiano Ronaldo, de penal, en el 68', para el empate. Su tercer gol en este Mundial y el número once en las seis Copas del Mundo que disputó. Cuando el BMO Field se preparaba para la prórroga, Gonçalo Ramos apareció de cabeza en el 90+4' y sentenció la remontada.

Todavía hubo margen para el picante. En el 90+13' Josko Gvardiol festejó un empate que duró poco: el árbitro noruego Espen Eskas fue al VAR y anuló el gol por posición adelantada. Modric protestó, el juez se mantuvo firme y cerró el largo partido en el minuto 118.

"Significa mucho para nosotros, no solo porque hayamos ganado el partido, sino también por la forma en que lo hemos ganado", dijo Ronaldo. Del otro lado, la bronca: "Jugamos mucho mejor y no nos merecíamos este final", lamentó el seleccionador Zlatko Dalic, que calificó de "muy malo" el arbitraje.

El adiós de Lukita y el recuerdo de Diogo Jota

La eliminación supone la casi segura despedida de Modric, capitán y símbolo de una Croacia que fue subcampeona en 2018 y tercera en 2022 siempre de su mano. El mediocampista de 40 años vivió un partido emotivo que empezó y terminó con un abrazo a su viejo amigo del Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Juntos ganaron cuatro Champions en seis temporadas de blanco.

La presencia de ambos en el campo dejó un récord: fueron los primeros dos jugadores mayores de 40 años en enfrentarse en un partido de la Copa del Mundo.

El festejo portugués llegó cargado de simbolismo, un día antes de cumplirse un año de la muerte de Diogo Jota en un accidente vial en España. Al final del partido, Ronaldo se puso una camiseta con el número 21 del delantero fallecido. "La coincidencia de la vida es increíble. Me ha dejado alucinado lo que ha pasado hoy", contó.

CR7, de 41 años, no terminó el encuentro: fue reemplazado a los 81' por Rúben Neves y dejó el campo con gestos de reproche. Esa decepción se transformó después en emoción pura, con los ojos encharcados, por acercarse un poco más al único gran torneo que le falta. También hubo figura bajo los tres palos: el arquero Diogo Costa sostuvo a Portugal con cinco atajadas determinantes.

La clasificación es oxígeno para un Portugal que llegó como candidato al título y se había desinflado en la fase de grupos. En octavos, el lunes en Arlington, lo espera un duelo de alto voltaje: la España de Lamine Yamal, que goleó 3-0 a Austria, en una revancha de la final de la Liga de Naciones 2025 que ganó la Seleção.