Alemania, bajo sospecha, va por la redención ante Paraguay

Es un gigante, pero llega con miedo. Alemania, el tetracampeón del mundo, enfrentará el lunes a Paraguay en los dieciseisavos de final de Norteamérica 2026 con los fantasmas de su pasado reciente a cuestas y una derrota inesperada que reabrió todas las heridas.

La caída 2-1 ante el Ecuador de Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié, en un partido en el que ya tenía asegurado el primer puesto de su grupo, hizo resurgir todos los demonios de la Mannschaft. La posición de Manuel Neuer, el lugar del capitán Joshua Kimmich, el rendimiento del dúo Florian Wirtz y Jamal Musiala y el uso de Deniz Undav: de golpe, todo quedó bajo la lupa.

La paradoja es que el tropiezo llegó tras un envión enorme. El equipo de Julian Nagelsmann venía de once victorias consecutivas y, sobre todo, había superado una fase de grupos de un Mundial por primera vez desde el título de 2014 en Brasil. Pero las eliminaciones prematuras de 2018 y 2022 siguen demasiado presentes, al punto de que en Alemania se preguntan si este plantel podrá con Paraguay en Foxborough, Massachusetts.

La Albirroja aparece como un rival accesible. Llegó a la fase de mata-mata con apuros: venció 1-0 a Turquía, empató 0-0 con Australia y arrancó con una goleada en contra, 4-1 ante el coanfitrión Estados Unidos. Si la lógica se impone y Alemania avanza, el premio será un cruce el 4 de julio en Filadelfia con el ganador de Francia, la favorita, y Suecia.

Neuer, ¿problema o solución?

La gran incógnita es el arquero. Manuel Neuer, de 40 años, salió de su retiro internacional para jugar este Mundial, pero recién volvió a la cancha en el primer partido contra Curazao, sin haber disputado un solo encuentro con la selección desde agosto de 2024, cuando se había ido tras la Eurocopa.

Los números no ayudan: en la fase de grupos recibió cuatro goles en siete remates al arco, incluido un error grave ante Ecuador. Considerado por muchos el mejor de la historia y el hombre que revolucionó el puesto, Neuer no se transformó en el peor del mundo en tres partidos, pero ya no es el seguro a todo riesgo de antes. Nadie en la selección tiene su aura, y ahí está el dilema.

La otra discusión es Kimmich. En el país se preguntan por qué Nagelsmann insiste en ubicarlo como lateral derecho cuando su técnica hace falta en el medio. Lothar Matthäus y Philipp Lahm, dos excapitanes campeones del mundo, pidieron que vuelva al centro del campo, pero el seleccionador no parece dispuesto a tocar la fórmula que encontró para este Mundial.

Völler banca a sus jugadores

El dúo "Wusiala", las joyas Florian Wirtz y Jamal Musiala, todavía no muestra todo su potencial. Wirtz llegó tras una primera temporada discreta en Liverpool y Musiala recupera ritmo después de la grave lesión de tobillo que sufrió en el Mundial de Clubes en julio. Aun así, Nagelsmann no modificará su tridente de ataque, completado por Kai Havertz, para meter de entrada a Undav.

El delantero del Stuttgart es el "supersuplente": tres goles entrando desde el banco, incluido un doblete que salvó a Alemania ante Costa de Marfil (2-1). Según el "Power Ranking" de la FIFA, el nuevo sistema que evalúa rendimientos con datos estadísticos, es el mejor delantero de este Mundial, por delante de Lionel Messi y Kylian Mbappé.

Para apagar el incendio salió a dar la cara el director deportivo. "Estoy perfectamente tranquilo y sereno", aseguró Rudi Völler. "Sé que el equipo lo dará todo el lunes. Las circunstancias con respecto a Ecuador son diferentes: aquí se trata de clasificarse o de volver a casa". El mensaje es claro: ahora no hay margen para experimentos.